３２話　ボクはまだ、あなたの前に立っている。

　３２話　ボクはまだ、あなたの前に立っている。

「ずっと、ずっと、ずっと……師は……ボクらを守ってくれた……」

　重たい涙がこぼれた。
　自分の弱さに対する悔し涙でもあるが、
　それ以上に、
　『丁寧な形』で『伝えたい想い』があふれたから。
　だから――

「どんなに苦しくても……誰もが諦めても……誰一人味方になってくれる者がいなくても……」

　平熱マンの中に刻まれている『師の軌跡』が膨れ上がる。
　誰もマネすることはできない神の奇跡。

「誰よりも重たい絶望を御独りで背負われて……だから、一番つらいのはいつだって自分だったのに……それなのに、いつも、ボクらの『助けてくれ』って叫びを飲み込んで……『ボクらの弱さ』を受け止めてくれた……ずっと……ずっと……」

　それ以上に、

「苦しくて、辛くて、暗くて、恐くて……だから、もう一歩も動けなくて……それでも……師は……」

　平熱マンの『魂魄の最奥』で、
　『センエース』という結晶が、
　強く、強く、輝く。

「誰もが明日を諦めて……終わりのない暗闇に沈みそうになって……そんな地獄の底で、誰よりもズタズタになりながら、それでも……いつだって、『弱いボクら』のかわりに『なにより重たい絶望』を背負ってくれた……ずっと、ずっと、ずっと、ボクらの盾になってくれた、その大きな背中……」

　平熱マンは、奥歯をかみしめて、

「……絶対についていく……」

　キっと、瞳に魂をこめて、



「ボクは平熱マン！　『この上なく尊い背中』を追い続けてきた一振りの刃！　大いなる師に従事する光！　すべての闇を裂く剣！！」



　覚悟を叫んだ。
　『ずっと追い続けてきた大きな背中』は、いつも遥か先にあって、
　到底、追いつけるとは思えなかった。

　けれど、平熱マンは、これまでずっと、神の背中を追い続けてきた。
　どんなに離れてしまっても『絶対に追いつけない距離』になっても、
　けれど、『この想い』だけは、常に神の傍（そば）に在ると信じていたから。

「師よ、あなた様は果て無くお強い！　そのあなた様を煩わせる敵もおそらくは、相当に大きい！　しかし、ここは存在値１０００が限界の世界！　ならば、これまでとは違い、ボクも力になれる！　『力足らず』は『これまで』と変わらずとも、何もできないわけではない！　たったの一撃だけでもいい！　師の傷を減らせるのであれば！　ボクは、その一撃を阻む盾になることを望む！」

「しつこいやっちゃなぁ。やらなくていいし、それすら出来ないと言っているんだ。それを、今、証明したところで――」



「――まだボクは！　あなた様の前に立っている！！」



「……敵が『死ぬほど手加減』してくれたら、そりゃ、まあ、立っていられるだろうぜ」

「敵の、本気の一撃でも、絶対に、一撃は耐えてみせます！　死ぬにしても、必ず！！」

「お前じゃ無理……ていうか、そもそも『死ぬな』って言っているんだよ……はぁ。ほんと、なんなんだよ、この無限ループ……ほんとにもういい……」

　そこで、深いため息をつくと、
　センエースは、

「じゃあ、こうしようぜ。ここから俺は、『手抜かりなく手を抜いて戦う』から、そんな俺に『かすり傷の一つ』でもつけられたら、お前の勝ち。お前が勝ったら『お前のいう事』を黙って聞いてやる。ただし、『何をしても俺には勝てない』と諦めたら、お前の負け。黙って俺のいう事を聞け」