２１話　全員集合。

　２１話　全員集合。

「平か。俺だ……挨拶は不要、さっそく本題に……ん？　何を、そんなに喜んで……はぁ？」

　センの声を耳にしたとたん、平熱マンは涙ながら歓喜を叫んだ。

「落ち着いて喋れ。これは命令だ」

　数秒かけて、落ち着くのを待ってから、

　よくよく話を聞いてみると、
　どうやら、現在の裏ダンジョン・ゼノリカには、
　消えたセンを心配し、
　『原初の世界に来ていた全ての面々』が集まっているとのこと。

　外で仕事をしていたＵＶ１も、ドナも全員、あますことなく全員集合。
　※　もともと『原初の世界に来ていないメンツ』はいない

　ゼノリカに全員集合の命令をかけたのはもちろんアダム。
　冒険の書を『扉』にセットした直後、
　忽然と消えてしまったセンを心配し、


『緊急事態だ！　カスみたいな仕事は全部放棄して、今すぐ、帰ってこい！　一秒でも遅れた虫ケラは、重々々反逆罪で一族郎党皆殺しだぁああ！』


　何があっても対応できるよう即時・緊急召集をかけた。

　セン不在時のトップである『アダム＆シューリ』は、
　センと違い『ゼノリカの面々を使いつぶすこと』に躊躇しない。

　人海戦術サーチ用としてはもちろん、
　必要とあらば、カナリアのように、ザコを前線に出して肉壁にもするし、
　無慈悲に『エネルギーを抽出するためだけの道具』として使い捨てもする。

　アダムにとってもシューリにとっても大事な相手は一人だけ。
　彼女たちのスタンスは、いつも一つ。


　――センエース以外はどうでもいい。


　彼女たちにとってゼノリカなど、ただの道具。
　クソザコばっかりで『質』は低いが『数』だけはやたら多い、そこそこ便利な消耗品。


「……クソ過保護ども……恥ずかしいことしやがって」


　センは、軽く頭を抱えてから、

「まあいい……俺は無事だ。というか、俺の心配などしなくていい。無意味だ。――そんなことより、『Ｑ‐８ゲート』をサーチして外にでろ。そこに俺はいる。あ、あと、集まっているならちょうどいい。他の連中には『ゼノリカ内部に何か変化はないか』を総出で探らせろ。以上だ」


　と、命じてから二秒後、


「主上様！　ご無事で？！」
「だから、準備をしてからにしなちゃいと、あれほど――」

　ぐだぐだと姦しい女神二柱が登場し、
　ワーワー言ってきたのを、
　センが適度になだめていたところに、



「――お待たせして申し訳ありません、師よ」



　救いのヒーローが現れた。
　センは、これ幸いとばかりに、
　アダム＆シューリから視線をそらし、

　この騒がしい空気を払拭しようと、
　少し大きめの声で、
　テンション高めに、



「遅ぉおおい！　『俺が命令する３日前から赤絨毯を引いて待機しておく』ぐらいの気概をみせろ！　それが俺の弟子になるということだ！」



　空気をかえるための、まろやかなギャグ。
　それ以上でもそれ以下でもない戯言だったのだが、
　平は、


「おっしゃるとおりでございます。心から陳謝いたします。この命でもって謝罪を――」


　『しごくごもっとも』という態度で、真摯に頭を下げて、
　スっと剣を抜いて、自分の首に向けようとする平。

　センは、ほんのり渋い顔をしてから、


「……あー、俺からしかけておいてなんだが、悪ノリはそこまでだ。さっそく本題に入るぞ」


　気まずそうにそう言った。

　『やかましい女二人から逃れるため』、
　プラス、
　『緊急事態ではあるが、師はいつも通りである』
　という所を見せようとしたものの、

　大胆に空回りをしている――というわけのわからない状況が現状の真実だった。