１２話　万物最強の、真なる王。

　１２話　万物最強の、真なる王。



「――『舞い散る閃光センエース』。世界最強は、お前じゃない」



　ウムルの『その挑発』を受けて、
　センは、

「……ふぅん」

　低トーンで返事をする。

　ほんの少し、心が熱化したが、
　しかし、ウムルが発している特質性の奇異が、センエースの魂を鎮火させた。

　センは、ウムルを探るような目でとらえる。
　それは、図り切れていない目だった。

（俺のプロパティアイですら何も見えない……純粋な『見た目』でも、奇妙という点以外は何もつかめない……そして、こいつは、無知ではなく、『俺』が誰かを知っている……）

　いったん、『その事実』と向き合ってから、
　スッっと、短く息を吸って、

「では、誰が世界最強なのかな？　そこのところ、ぜひ、ご教授願いたいね。もしかして、あんたが世界最強？　だとしたら、ぜひ、お手合わせ願いたいな。『この俺』も、世界最強とまでは言わないけれど、しかし、そこそこ強いと思うから、退屈はさせないと思いまっせ」

　センの返しは、ようするに『やるならやったるぞ』だったのだが、
　ウムルはセンの返しをさらりと流し、
　なんとも事務的に、
　淡々と、感情のない声で、
　まるで、事前に用意された台本のセリフでも諳（そら）んじているかのように、



「我が王は……貴様をはるかに超える虚空。万物最強の、真なる王」



「ふぅん、なるほど、なるほど。あんたの上司が最強なのね。了解でーす。で？　いろいろ教えてくれて助かったけど、その目的は？　俺よりも強いヤツがいるって『真理』を俺に教えることがあんたの命題だってことはよくわかったし、あんたが教えてくれた『真理』は、俺にとって非常にショッキングな内容だった。――で？　そういう諸々の行動にいたった動機は？　俺に真理を教えて……だから？　いつだって、大事なのはそこだろ？　違うかい？」

　センエースの問いに対し、
　ウムルは、
　安定のシカトを貫いて、



「我が王は、私などとは比べ物にならないくらい強い」



「あんたの王はすごい。あんたよりも強くて、すごくかっこいい。――うん、はいはい。それはもう十分わかったから、少しは会話をしようぜ」

「その事実を、忘れるな」

「だから、それは分かったと言って――」

　と、センが心底ウザったそうな顔であしらおうとしたところで、


「――っと！」


　ふいに、ウムルが豪速で殴り掛かってきた。
　しなる体を弾ませて、
　その拳を、ロケットのように突き付けてきた。

　ギリギリのところで回避するセン。
　スウェーでよけたのは余裕からではなく、
　状況的にそれ以外の選択肢はなかったがゆえ。
　つまりは最善策を強制された結果。

（はやいな……）

　心の中でそうつぶやくと、
　リンボーに近いスウェー状態のまま、
　右手を地面にそえて、左足を軸に、右足の膝を、
　グンッッ！
　と、強く、突き上げる。

　ウムルの腹にぶちこむつもりだったが、
　ウムルは瞬間移動でその場から消えていた。

（軽やかだねぇ……）

　そう評価しながら、
　センはブレイクダンスのような鮮やかな回転で体勢を立て直すと、

　『自由で高度なフェイントを入れつつ空間を翔（か）けまわっているウムル』を、
　静かな心でとらえ、

（出力的には存在値１０００くらい……だが、戦闘力はかなり高い）