４話　アバターラ、見参。

　４話　アバターラ、見参。

「さっさと冒険の書を出せ。抵抗するなら……」

「いや、抵抗はしないよ。『俺』はお前に手を出さない。俺にとっては、冒険の書よりも、こいつらの方が大事。こいつらが『俺のもとからいなくなる可能性』が少しでもあるのなら、俺は常に『そうならないための選択肢』を選ぶ」

　そう言って、センは、冒険の書をさしだした。

「ふふん、賢明な判断だ。お前は『優秀なわけ』でも『強いわけ』でもないが、しかし、多少は気骨のある男だと認めてやる。女の前だからといって『かっこつけて暴れるだけ』が『男の度量』じゃない」

　そう言いながら、センの手から冒険の書を奪い取る７８番。

「一応言っておこうか。委員会に『強奪された』と泣きついても『奪われるお前が悪い』と怒られるだけだぞ」

「知っているさ。事実、奪われるやつが悪い」

「いい心がけだ。くく……冒険の書を手に入れる前に、カモに出会えて助かったぜ。冒険者になってしまった後だと、お前というカモの存在を知ったとしても手は出せなかったからな……くくく、ははは！　僥倖、僥倖！」

　高笑いしながら、冒険の書をアイテムボックスにしまいこみ、
　センに背を向けて、去ろうとしたところで、

「……ん？」




　――目の前に『センそっくりの青年』が立っていることに気づいた。




　その瓜二つの姿を見た７８番は、そくざに、

（ほう……分身か……）

　センが分身の魔法を使ったことに気づき、
　丹田に力を込めて、
　魔力とオーラを充満させていく。

　７８番は、冒険者試験の二次で９位という好成績をとった超人。
　二次で『運が良かった』のも事実だが、
　しかし、７８番は、予選も一次試験も、同じくらい上位の成績でクリアしている。
　※　予選も一次も『ランキングがつく形式』ではなかったが、
　　　委員会が集計したデータによる、内部レートは存在する。
　　　７８番の内部レートは、予選・一次ともに上位トップテンに入っている。

　７８番は、したたかなだけで、
　クズの犯罪者ではない。

　彼はあくまでも、世界のルールにのっとって行動している。
　先ほどの強奪撃を日本人の倫理観をもって俯瞰で見れば、
　理不尽なカツアゲに思えるが、
　この世界の倫理観に照らし合わせてみれば、
　『冒険者でありながら、簡単に冒険の書を奪われる方が悪い』となるのだ。
　だから、センは、彼に罰を執行したりはしない。
　７８番は何も悪いことはしていないから。
　『罪をおかしていない者』に罰は執行できない。

　――だが、悪いことをしなければ、なんでも許されるかというと、
　もちろん、そういう話でもない。

　行動には代償がともなう。
　因果をナメてはいけない。

　罰は執行しない。
　しかし、
　『感情』は執行させてもらう。


「ふん……やる気か。バカが」


　７８番はそう言いながら、ゴキっと指の関節を鳴らし、


「しょぼい分身だ……この程度で俺をどうにかできるとでも？」

「その分身でお前を倒すのは難しい。なんせ、あまりにも弱すぎるから。戦闘力も存在値も、お前よりもはるかに劣っている。普通に考えたら絶対に無理。『そいつ』は、そういうレベルの分身だ」