２話　偉大なる使徒メービーの弟子センエース、爆誕。

　２話　偉大なる使徒メービーの弟子センエース、爆誕。

「これで、ぬしは、もう試験を受ける必要などない。というわけで、明日、朝五時に、フーマー東方の霊山に集合じゃ」

「……は？」

「話は通しておくから、ぬしは、ただ、正午発フーマー行きの船に乗るだけでよい。ああ、当たり前の話じゃが、一応言っておこう。そこの女二人を連れてくるのは禁止じゃからの」

「……あのぉ」

「ぬしは本当に豪運じゃ。なんせ『この私に認められるほどの才』をさずかって生まれてきたのじゃから」

「……」

「あらためて、おめでとう。今日からぬしは、正式に『私の弟子』じゃ。その称号は『冒険者』などというチンケな称号とは比べ物にならん」

「……」

　『なんと言ったものか』と思案顔になるセン。

　その向こうで、
　メービーは、
　どこか遠くを見ながら、

「明日から厳しい訓練が始まる……間違いなく『ぬしの想像を絶する厳しさ』じゃ……しかし、ぬしならば耐えられるじゃろう。そして、いつの日か……」

　そこで目をとじると、
　結局、最後まで言い切ることなく、
　センに背中を向けて、メービーは、どこかに去っていった。

　『無言で何かを語りかけてくる背中』
　その熱い背中を見送りつつ、
　センは、

（……んー、冒険の書をくれた『優しいお爺さん』をシカトするのもどうかと思うし……まあ、アバターラでも送っておくか……）

　と、心の中でつぶやいてから、

「……ふふ」

　手元にある冒険の書を見つめて、

（まだかなり先になると思っていたが……ひひ……マジで助かった……）

　心の中で安堵のため息をついていると、
　隣にいるシューリが、

「いやぁ、本当に、ガチで、マジで、真剣に助かりまちたねぇ……正直、虫ケラとのお遊びには心底辟易していたところでちゅから」

　続けてアダムが、

「主上様の御力を考えれば当然の事かと存じます。というより、献上してくるのが遅すぎると言ったところでしょうか。――なにやらワケのわからん勘違いをしていたようで、そこが少し気になりましたが、まあ、年も年というコトで、本格的にボケているだけでしょう。相手にする必要はないかと存じます」

　二人の言葉を受けとめながら、
　センは、

「カギは手に入れた……あとは、開けるだけ……くく……さぁて、あの扉の向こうには、いったい何が――」

　などと、浮かれていると、
　そこで、『不穏』が近づいてきた。

　いつだってそう。
　絶頂期にこそ『足元をすくいにくる悪魔』が登場する。


「おい、そこのガキ」


　受験番号７８番の屈強な男が、
　ニタニタ顔で近づいてきて、

「話は聞かせてもらった。試験官にワイロを渡して冒険の書を買うとは、なんとふてぇ野郎だ」

「ぜんぜん話聞いてねぇじゃねぇか。俺は、あの『優しいお爺さん』に認められて、冒険の書を手に入れたんだ」

「ふん、なんと喚こうが無駄だ。お前は『不正の現場』を俺に抑えられてしまった。俺は悪を許さない正義の使者。よって、お前の罪はここで、さばかれる。俺は、問答無用で『お前がおかした不正』をただす」

「……ようするに？」

　問いかけると、
　７８番は、ふんぞり返って、堂々と、

「お前が不正に手に入れた冒険の書を、正義の名のもとに強奪し、闇ルートで売りさばく」

「……見事な正義っぷりだな。ぐぅの音も出ないとはまさにこのこと……」