１９話　最後の攻防。

　１９話　最後の攻防。

「……俺は、閃光を纏（まと）う冒涜――その強大な器に寄生する亡霊。『この上なく尊き神の王』を煩（わずら）わせた時計仕掛けのオレンジ、蝉原勇吾」

　今もなお『蝉原センキー』のままだが、
　しかし、彼は、堂々と、蝉原勇吾を名乗った。

　だからというわけではないけれど、その名乗りに応えるように、
　センも、

「俺は究極超神の序列一位。今日、この瞬間だけは、貴様を終わらせるためだけに踊る月光の龍神。舞い散る閃光センエース」

　言葉はすぐに世界へ熔けていった。
　けれど、
　想いは、蝉原の中で、永遠を思わせる輝きを放つ。

　爆発しそうな心を胸に抱き、
　蝉原勇吾は飛翔した。

　出来る全てを賭して、
　蝉原は、センエースと闘った。

　もちろん、『戦い』になどなってはいなかった。
　今のセンエースからすれば蝉原の駆除など児戯に等しい。

　相手にならなかった。
　あまりにも、今のセンエースは強すぎる。

　数え切れないほどの絶望を背負って、
　無限のイバラ道を突き進み、
　決死の覚悟で、『今日』に辿り着いた神は、
　当然だが、



　――次元違いに、強すぎたんだ。



「君とここまで踊れるヤツが……他に何人いるかな、閃くん」

「さぁな……何人いるかは知らんけど……きっと、『ソンキー』なら、いつかまた、俺と踊れるようになるだろうな……」

　センエースの、その発言を受けて、
　蝉原は、一度、ソっと目を閉じて、

「…………うらやましいよ」

　ボソっとそう言った蝉原に、
　センエースは、穏やかな口調で、

「この強さに至った俺が？」

　神の問いに触れて、
　蝉原は、

「君に信頼されているソンキーが」

　最後に、ニっと微笑んで、


「さて、閃くん。いい時間だし……そろそろ、フィナーレといこう」


「ああ、そうだな」

「――あっと、その前に、一言だけ言わせてほしいんだけど、いいかな？」

「好きにほざけよ」

　了承を受けると、
　蝉原は、コホンと息をついて、

「君は、俺なんかじゃ理解できないくらい……果てなく美しかったよ」


　そう言うと、
　召喚していた魔刀を、腰の鞘に納めて、
　グっと体の至る個所を屈曲させて、ググっと力を溜める。

　タメ時間は、ほんの数秒。
　もちろん、『センエースとの闘い』という条件の前では、永遠を超える長い時間。

　センエースがその気になれば、余裕で潰された。
　けれど、センエースは見逃した。
　当然。
　――だって、


「――／／　羅刹（らせつ）・真羅（しんら）・輪廻一閃（りんねいっせん）　／／――」


　凶悪な威力の一閃が、
　時空を裂きながら、
　まっすぐに、センエースを襲った。

　素晴らしい一撃だった。
　圧倒的な存在値を器にした、強力な攻撃。
　それは間違いない。

　間違いない……が、
　ハッキリ言って、
　今のセンエースからすれば、
　酷くチンケな技だった。

　あえて、ガキのお遊戯と評してもいい。
　遠い将来『花開く可能性』は極めて高いが、しかし、今はまだまだツボミ。
　そんな、どうにも青くさい一撃。

　だから、
　センエースは、クッと、軽く踏み込んで、
　居酒屋のノレンでもくぐるような気安さで、
　蝉原の『ガン積みされた一閃』を払いのけると、

　そのまま、


「……閃拳」


　魂の正拳突きで、
　蝉原の心臓をブチ抜いた。

　キンッ……と、輝くような弾く音がして……
　魂魄が鮮やかに飛び散って……

　――世界だけではなく、蝉原の肉体に対してさえも『無駄な破壊』が起こらないよう、
　もろもろに配慮しつつ、『エネルギーという概念』を完璧にコントロールした一発。

　蝉原の腹部から拳を引き抜いた時、
　センの腕には、血が一滴もついていなかった。
　『究極超神技』としか言いようがない、完全で完璧な正拳突き。

「……」

　残されたのは、胸の部分だけポッカリと穴が開いている蝉原。
　蝉原は、自分の胸の穴をチラ見してから、
　センと視線を合わせた。

「ふ……ふふっ……」