２８話　今、どんな気持ち？　ねぇ、どんな気持ち？

　２８話　今、どんな気持ち？　ねぇ、どんな気持ち？

「……はぁ？　なんで、そこでタナカトウシの名前が出るんだよ。つぅか、なんで、あいつの事を知って――」

「まあ、あの例外は、お前よりも短時間で、お前よりも遥かに高い場所まで駆け上がったがな。あの例外が辿り着いた場所は、今の俺が、さらに『絶死のアリア・ギアス』を積まなければ届かないほどの狂気的な高み」

「……」

「アレと比べてしまえば、お前でもゴミになってしまう。それは流石にナンセンスだと判断した。アレはあくまでも例外。比べてはいけない狂気」

　そこまで言った時点で、
　ゼッキが、

「なあ、Ｐ型センエース２号……一つだけ、教えてくれ」

　ギっと歯ぎしりをして、

「もしかして、あいつも……俺と同じように、異世界へ飛んだのか？」

　それは、問いというよりも、ただの確認だった。
　Ｐ型センエース２号の言葉以外の情報は何もない状況だけれど、
　ゼッキは、『それも、十分に、ありえるだろう』と思ったし、
　それだけではなく、もし、タナカトウシが、自分と同じような状況になったなら、
　『自分など遥かに超えていくだろう』という確信もあった。

　だから、

「あのキ〇ガイは……今の、この状態の俺よりも……強いのか……？」

「一つだけ教えてくれと言っておきながら、二つ質問するとは……豪気だな」

「答えてくれ……頼む」

「タナカトウシは、『その状態のお前』の１０倍以上強い」

「……っっ」

「ちなみに言っておくと、タナカトウシが、お前と同じように、第一アルファから異世界に転移した時期は、この二次試験が始まって以降だ」

「っっっ？！」

　もし、これが、あのキ○ガイ以外の話だったなら、
　『いやいや、流石に嘘だろ。信じるか、ボケ。今の俺がどんだけ強いと思ってんだ』
　となるところなのだが、
　ゼッキは、
　ここまで異常な話を聞いても、
　しかし、普通に、
　『ありえる』と思った。

　というか、
　信じる・信じないという領域の懐疑など、ほとんどなく、
　『マジかよ、ふざけんな』と、ただただ絶望した。


「どうだ？　そんな例外と比べるのは、さすがにナンセンスだろう？」

「……は、はは……」

　ゼッキは、うつむき、右手で頭を抱えて、
　力なく笑い声をもらした。

「ったく、あのクソカス野郎は……いつもだ……いつも、俺の遥か先をいきやがる……いつも、俺が必死になって積み上げてきたものをゴミにしやがる……ほんと、もう……死ねばいいのに……」

　歪んだ本音がポロリ。

　２００億１万年たっても消えなかった『しこり』。
　『それ』がもっとも色濃く残っている『時期（中学三年生）』であるがゆえに、
　『本音の歪み方』にもエッジがきいている。

「なぁに、アレが例外なだけで、お前はよくやっている。タナカトウシの１０分の一以下の力しか持たず、戦闘力に至っては、比べ物にならないカスっぷりだが、しかし、お前は、よくやっている。なにがどうとは言えないが、まあ、うん……よくやってる、よくやってる、えらいえらい」

　Ｐ型センエース２号の煽りを受けて、
　ゼッキの奥歯が、ギリっと、強く、強く、強く軋む。
　目が充血して、
　重たい汗がにじむ。