１１話　Ｐ型センエース２号の恐怖。

　１１話　Ｐ型センエース２号の恐怖。

「――で？　質問とは？」
「……何をしに、ここにきた？」
「恐怖を押し込めて、冷静に問いかける……うん、お前はまさに、勇者だ」
「ごたくはいい。二度言わすな。俺の質問に対して、簡潔に答えを述べろ」

　ハルスはギリっと奥歯をかみしめた。
　心が逸（はや）る。
　目の前にいる少年は、『自分（ハルス）を倒したパガロ』を、虫ケラのように踏みつぶした。
　なにかしら『再現不能な特殊アイテム』や『アリア・ギアスがガン積みされた決死技』を使ったという可能性もあるが、
　普通に考えた場合、
　目の前にいる少年は、パガロを虫ケラ扱いできるほど『極悪に強い』ということになる。

　そんな相手に恐怖を抱かない訳がない。
　とはいえ、恐怖に飲み込まれるわけにもいかない。

　ハルスは勇者。
　世界で最も強い男。
　つまりは、
　この世で最も勇敢でなければいけない英雄。

　いくらバカ勇者と蔑まれようと、
　いくら、勇者という概念を、単なる称号扱いしていようと、
　その矜持からは目をそむけるわけにはいかない。

　――ハルスは、これまでに感じたことのない、
　抱えきれないほどの恐怖に襲われながらも、
　グっと腹に力を込めて、

「目的はなんだ？　なぜ、てめぇは、俺の前に現れた？」

　その問いに対し、Ｐ型センエース2号は、ニっと微笑み、

「安心しろ、ハルス。お前に用はない」

　そう言うと、
　拳を握り、少しだけ力を込めて、

「……うぐぅ！！」

　トンっと、軽く触れる程度にとどめながら、
　ハルスの腹にノックを一つ。

　たったそれだけで、
　ハルスの意識は完全に飛んだ。
　白目をむいて、その場にバタリと倒れ込む。


　悲鳴をあげたセイラ。
　それにイラっとしたのか、Ｐ型センエース２号は、

「うるさいな」

　ボソっとそう言いながら、セイラの眼前まで瞬間移動し、
　ピシンッと『彼女の小さな顎先』をやさしくはじくように、弱めの指ピンを入れた。

「ついでに、お前も」

　そう言いながら、Ｐ型センース２号は、近くにいたシグレのアゴにも指ピン。
　二人とも、アゴに受けた衝撃から、脳内がガクガクっと揺れて、
　そのまま、糸を失った人形のように、バタっと倒れた。

　三人とも殺されてはいない。
　ピーツやカルシィとは違い、
　ハルスとセイラとシグレは、気絶をしているだけで息がある。

　――圧倒的な力で瞬時に三人を気絶させたＰ型センエース２号は、
　残されたゼンに視線を向けて、

「さて、それじゃあ、はじめようか」

　そう言った。

　Ｐ２の威圧感に押され、その場から動けなくなっているゼン。

　どうにか、勇気を振り絞り、
　ゼンが、ゆっくりと、

「はじめるって……なにを？」

　問いかけると、Ｐ型センエース２号は、ニっと微笑み、

「本当の、冒険者試験の二次試験」

「……ほんとうの……ねぇ」

　冷や汗を流しながらも、
　ゼンは、男らしく、両の拳を握りしつつ、
　――しかし、心の中で、

（ハルスを一瞬で倒したこいつに、『ハルスと同じレベルの携帯ドラゴンしか使えない、戦闘力的にはハルス以下の今の俺』が勝てるわけねぇ……エグゾギアさえ使えれば……くっ……）

　現在のゼンは、強化値３００％ちょっとの携帯ドラゴンしか使えない状態。
　出力的にも、現状では、ハルスと大差ない。


　――現状のゼンが、Ｐ型センエース２号に勝てる理由はなかった。