３７話　提案と融合。

　３７話　提案と融合。

「さて、田中ウラスケとの正式な契約は後にするとして……」

　アスカはそう言いながら、ナナノを睨みつける。

「まずは、あなたの捕食からね」

　ゴキゴキっと指の関節をならしつつ、
　アスカは、黒く微笑んで、

「ただの劣等種かと思ったけど、意外と強くて驚いたわ。これまでに食べてきたどの個体よりも上。宿主を支配しきれていないわけではなく、ナナノが強い意志を持つ個体だから権利を残しているって感じ？　もしかして、あなたは、私と同じ優等種？　ふふ……もしかしたら、あなたを捕食するだけでも、特異点を超えられるかも」

　その発言を受けて、
　それまで『高瀬ナナノ』が強く出ていたナナノだったが、



「――提案がある。聞け」



　奥にいる『ネオバグ』が、表面に強く出てきて、

「融合しないか？　もちろん、本体は貴様だ。私はパーツ扱いで構わない」

「それは、ナナノの意思に反するんじゃない？」

「そうでもない。高瀬ナナノの願いは単純だ。このまま抵抗を続けるよりも、むしろ、貴様と一つになった方が、願いが成就する可能性は高い。確かに、高瀬ナナノの正式な望みからは外れるが、しかし、奪われるくらいなら、融合した方がまだマシだと私は判断する」

「……」

「でしゃばらないと誓う。貴様の方が上位個体だ。というより、恐ろしく有能な個体。私は、自分のことを、かなり上位の個体だと認識していたが……私など、貴様と比べれば、はるかに劣っている。貴様という特異な『個』を知ったことで、私も、『最果て』に辿りつきたいという欲求が産まれてきた。なにより、純粋に、捕食されるくらいならば、ここで『優遇されるパーツ』になっておきたいと思う」

　ナナノの提案を数秒考えてから、
　アスカは、

「私があんたに対して『許す』のは、感覚の一部共有まで。主導権は、１００％の割合で私。裏切るようであれば、即座に喰らい尽す。それでもいいなら、一つになってあげる」

「……傲慢だな。しかし、それが許されるだけの力がある。受け入れよう」

「契約成立」

　アスカの言葉に頷くと、
　ナナノは、両手をあげて、ゆっくりと近づいてきて、
　アスカの胸に手をあてた。

　そして、何やら、ブツブツと、聞き取れない謎の言語を並べると、
　グニャァっと、ナナノの肉体が溶けていき、
　それが、ズズズっと、アスカの胸に刻まれている黒いキズの中へと収まっていく。

　ナナノの肉体が、完全に、アスカの中へと収まった直後、

「かっはぁあああ！！」

　アスカは、天を仰いで、高まった恍惚を叫んだ。

「な、なに、このバイブス……合いすぎ……」

　コアが凶悪に高まっていく。
　震えて、はじけて、混ざっていく。

「驚異的な共鳴率……『望みのベクトル』が一致しているというだけで、ここまで跳ね上がるものなのか……ぁあ……私を閉ざしていた殻に、ヒビが入っていく……まさか、本当に、特異点を超えられるなんて……夢みたい……本当の私が……すぐ、そこに――」


　キィイイイイイイイイン！！


　という、革命の音が、間違いなく聞こえた。
　アスカの魂魄が改変されていく。

　劇的な進化。
　真に求めていた世界。

「あはっ……」

　高揚感のあまり、なんだかエロい溜息がこぼれた。
　イってしまったようなトロけ顔で、世界を見渡すアスカ。