３４話　死ねばいいのに。

　３４話　死ねばいいのに。

「なんで、あの女だけ……あんなにめぐまれているの？　ゆるせない……こんな理不尽……こんな不条理……」

　鈍器のようなネガティブにボコられて、どんどん、パっと見の印象が悪くなるアスカの表情。
　心の奥から、黒い何かが沸きあがってくる。

　核分裂のように、膨らみ続ける膨大な嫉妬心。
　とまらない。
　頭の中が、どんどん、ジットリとした重たい熱に支配されていく。
　どんよりと、どこまでも黒く、邪悪な湿気を帯びて、

　――彼女は気付かなかったが、
　この時、
　胸に刻まれた『黒いキズ』がわずかに光った。


「……きらい……きらい……」


　握った拳。
　少し長いツメが掌を刺す。
　ジワリと滲む血。
　赤に、純度の高い漆黒が混じった、鈍い色――

　鏡にうつるアスカの目は黒く充血しており、
　歯がむき出しになっていた。
　出っ歯と言えるほどではないが、わずかに、前歯の位置が悪い。
　その歯並びも、彼女のオーラを神秘化させている『絶妙なパーツ』の一つなのだが、彼女の視点ではそうじゃない。
　ただの、整っていない醜い歯でしかない。

　――高瀬ナナノはそうじゃない。
　彼女の歯は、整っていて真っ白。
　笑顔を抜群に際立たせる宝石のよう。
　繭村アスカと違い、
　高瀬ナナノは美しい。

「……死ねばいいのに……」

　その声音には、本気の熱量がこめられていた。
　ガチンコの本音。
　特に珍しくない、女の嫉妬。
　そこから産まれる、本格派の殺意。

　『それ』を――アスカの中のネオバグは、目ざとく嗅ぎつける。





『――了解。その黒き願い、確かに承った』





　彼女の中で、ネオバグが笑う。
　邪悪で漆黒の微笑み。

　……プツンと、
　アスカの意識は、そこで途絶えた。

　黒いキズが、
　アスカを飲み込んでいく。


　★


　彼女が奪われたと同時、
　ウラスケは、妙な気配・異変に気付いた。
　わずかな波動。
　小さな歪み。

　ウラスケは、即座に、恥も外聞もなく、女子トイレに突入した。
　しかし、そこにアスカの姿はなく、

「ちっ」

　ウラスケは、すぐさま、メルクリウスを呼びだして、


「トランスフォーム・モード・ネメシスコード」


　変身すると同時、
　不可視化状態になって、周囲の捜索を始めた。


　★


　――一方、その頃、
　アスカは、迷いなく、一直線に、空を駆け、自分のクラスに突撃していた。
　狙いはただ一人。
　高瀬ナナノ。
　繭村アスカの敵。

「見つけたっ」

　ネオバグ・フィールドを展開しているので、黒いオーラに包まれている彼女の異変に誰も気づかない。

「……殺してやる」

　ギラリと、猛禽類のような鋭い視線でナナノをとらえると、
　アスカは、右手に力を込めた。
　黒いエネルギーがギニギニと音を立てて固形化していく。
　鋭い黒刃となった右手を振り上げて、
　ナナノに切りかかろうとした、
　その時、





「――やっぱ、あんたもそうだったんだ」





　ナナノの右手に、ナナノの『奥』から溢れでた黒いオーラが集結し、
　アスカの黒刃とそっくりの刃になった。

「――っ？！」

　ギィインッッ！！
　と、耳障りな音が響いた。
　黒刃と黒刃がぶつかりあう音。


「そんな気はしてた……確証はなかったけど、たぶん、そうなんだろうなって」


　アスカの黒刃をはじき返しながら、ナナノは、冷静にそうつぶやく。