１５話　なんで……

　１５話　なんで……

「一番の問題は、やはり、ぼくが勝てるかどうか……ネオバグとかいうバケモノが、実際のところ、どの程度の脅威なんか……その具体的な詳細……現状やと、情報が足りん……スカウターでもあれば楽なんやけど……」

　ブツブツと、ここまでにそろった情報を口に出しながら、状況を整理していると、
　そこで、
　アスカが、おずおずと口を開いて、

「さっきの人達……神話狩り、だっけ……？　あの人たちは、私の中のネオバグが成長したら危険だって言っていた……」

「そうやな。確かに言うとった。――で、それが？」

「感じるの……私の中で、ネオバグは大きくなっている……時間が経つにつれて、どんどん、どんどん、肥大していっている……」

「……」

「対処すべき……これを放置しておいたら、きっと、大惨事になる……だから……お願いだから、私を……ころし――」

　そこまで言ったところで、
　繭村アスカは、
　田中ウラスケに、ギュっと腕を掴まれた。

　ハッキリと、痛みを感じる強さ。
　温かさも感じたけれど、それ以上に、何か強い意志が伝わってきた。

　アスカは顔をあげて、ウラスケと目を合わせた。
　ウラスケは、ジっとアスカの目を見ていた。

　ウラスケの目は、決して、綺麗に澄んでなどいない。
　適度に握っていて、わずかに腐っている。
　だから、少しだけゾっとしたけれど、
　同時に、それ以外の感情も浮かんできた。


「……」


　黙って、視線を合わせ続ける数秒。

　ウラスケの濁った目は、明確な怒りに染まって、少し赤かった。
　彼の有無を言わせない瞳を前にして、アスカは何も言えなくなる。

　吸い込まれそうとか、引き込まれるとか、そんな言葉は使えない。
　ウラスケの目は、ただただ、ジっと重かった。
　重かったけれど、ゾっとしたけれど、どこかで、確かにホっとした。
　……落ちてしまったと思った。

　何も言えなくなったアスカに、
　ウラスケは言う。

「強くなったるわ」

　宣言。
　宣誓。
　あるいは命令。

　アスカに対してではない。
　自分に対して、『覚悟の質を限界まで上げろ』という号令。

「お前の中のソレが、どれだけ肥大しようと、余裕をもって対処できるくらい強くなったる」

　ウラスケの発言は、ウラスケ自身に対する覚悟の表明。
　だから、アスカは、こうして、ジっと視線を合わせているのにも関わらず、
　『自分に言われている』とは全く思えなかった。

　しかし、
　だからこそガツンと届く言葉というのもある。
　『お前のため』と言われたら、信用するのに時間がかかるけれど、
　『自分のためだから』と態度で示されたら、信用せざるをえない。

「心配するな。必ず、お前の中のネオバグを殺したる。お前からひっぺがして、バラバラにして、ケジメをとらせたる。絶対に」

　とても、とても、強い言葉。
　グっと、魂を握りしめてくるようなメッセージ。
　頭がおかしくなるくらい『信用』できた――けど、
　ちゃんとした理解は追いつかない。
　だから、アスカは、

「……なんで……」

　当然の疑問符を口にする。


「なんで……そこまでしてくれるの？　どうして……私を助けてくれるの……」


「……」