１４０話　悪いな、センエース。

　１４０話　悪いな、センエース。

「タナカトウシからのメッセージだ。そのまま伝える……『やっぱり、お前、ワシが知っとるセンエースやろ』……とさ」
「なんで、そう思う？」
「……『なんとなく、そんな気がする』……だとよ」
「アホの答えだな」
「自分でもそう思っているようだ」
「はっ……」

　言葉を交わし合っている間も、
　空間は歪んでいた。
　次元がズタズタになっていく。

　世界そのものがボロボロになっても、
　二人の闘いは、情け容赦なく激化していく。

　互いが、互いの空気を掴み始める。
　となれば、今度は、呼吸の崩し合い。
　届いたと思ったが、すぐにオーラの冷遇を受ける。
　清涼な状態に戻って、だからこそ、より強く熱くたぎって、
　夢中を、断層にしていく。
　情動の飢餓と飽食。

　烈風（れっぷう）の深慮（しんりょ）が、
　風雅な幽玄に熔かされて萌（も）ゆる。


　高揚が連鎖して、
　加速していく。
　容赦なく、
　無様に、
　美しく、

「センエース……俺は、死ぬ気で積んできた。お前を超えるために」

「ああ、わかるさ、ソンキー。その強さに辿り着いた理由は、決して、トウシと合体したってだけじゃない。お前の根っこにある器……驚くほど強靭になっている。お前も、積み重ねてきたんだろう。俺を超えるために、俺に負けないほど。……誇らしいよ、偉大なる修羅よ」

　そのセリフに滲むのは、様々な覚悟。
　この上なく尊き神の王センエースの言葉を受けて、
　かつて最強だった偉大なる闘神ソンキー・ウルギ・アースは言う。

「俺は、自分が積んできた全てを誇りに思っている。だが、センエース……お前は、俺以上に積んだんだろう……わかる。お前が積み重ねてきたものが、俺には、デジタルに理解できる。ほかの誰でもなく、この俺だからこそ、十全に認識できる」

　ぶつけあった拳が、互いに『互い』を叩きこんだ。

　暗澹（あんたん）が心地いい。
　辿り着いた者同士の対話。
　鬱積（うっせき）が死んでいく。

　――この瞬間のために、自分は存在していた――

　きっと、勘違い。
　だけれど、別にいい。

　互いに、互いを推服（すいふく）して、
　幽寂（ゆうじゃく）な手探りを積み重ねていく。

　ノイズなんてなかった。
　それは、
　どこまでも、いつまでも、美しい時間だった。

　すべての奇禍（きか）が祝福されていく。
　惨禍が艶やかに昇華されていく。

　カラめ手は、事前に封殺される。
　飛び道具では、もはや、互いを削り切れないと、同時に理解。

　結果、超近距離での、原始的な殴り合いに発展。
　異常に重たい粒子を放ちながら打たれた右ストレートは、
　コスモゾーンの法則によるコンパクト化を受けていなければ、
　宇宙を軽く崩壊させていたであろう狂気の一撃。

　出力はほぼ同等。
　頂点に達した神々の演舞。

　時には、古拙（こせつ）に、
　基本は、新手で、

　『なんだそれ、陳腐だな』と、ノスタルジックに笑ったり、
　『その逆新手は犀利（さいり）が過ぎる』なんて、瑞々しいモダンを気取ってみたり、

　ロマンスグレーみたいな、堅忍（けんにん）の精神を見せながら、
　たまに、端麗（たんれい）で絢爛（けんらん）なカラフルで攻めてみたり。

　灼熱が舞って、
　力は分解されて、
　抵抗と回転が揺らぐ。

　重心のズレだけが、世界の中心になって、
　物理が摂理を見失って、
　概念だけが満たされて、
　しかして、だから、神々は――



「悪いな、センエース」



　ふいに、ソンキーは、そうつぶやいた。
　声が拡散する。
　形なき音が、しっかりとした質量を持って、センエースの意識に届く。

「なぜ、あやまる？」

　センエースの問いに、ソンキーは答える。

「お前よりも『積み重ねた絶望』は少ないのに……俺はお前と同じ領域に辿り着いた。流石に申し訳なく思う」

「……そうだな。マジで謝ってほしい。……なんつーか、まるで、古い例えみたいだ。階段とエスカレーター。あるいは、休まないウサギ。……俺が、『真』に届くまでに、どれだけの絶望を積んできたと思っていやがる……」