１１５話　タナカトウシが果たすべき義務。

　１１５話　タナカトウシが果たすべき義務。

「うぬぼれんな、カスが。お前を殺すぐらいで、神様に勝てるか。神様、ナメんな。つぅか、黙れ言うとるやろ。何度も言わせんな」

　先ほどと違い、今度は彼女の目をジっと睨みつけて、
　ハッキリと、明確に、拒絶の意思をしめす。

　けれど、ジュリアは揺るがずに、

「このままだと、あんたはミシャンド／ラに殺されて死ぬ」

　言い切った。

　その不愉快極まりない断言を受けて、トウシは、ギリっと奥歯をかみしめてから、

「きめつけんな」
「あんたを殺すのはあたしだ」
「そのセリフ、聞きあきた」

　そこで、ジュリアは、

「あんたが……他の誰かに殺されるのは我慢できない」

　消え入りそうな声で、

「だから、あたしを殺して、生き続けろ。これは……命令だ」

　多くの想いが込められたメッセージ。

　分かっている。
　トウシは理解している。
　彼女の気持ち、
　彼女の想い。

　当然、わかっている。
　わかっているからこそ――

「ほんまに、お前は、人の話を聞かんやっちゃなぁ。てか、なんで、ワシが、おまえの命令を聞かなあかんねん。ふざけ――」

　そこで、ジュリアは、トウシの言葉を遮るように、

「あんたを殺すのはあたしだ」

　ボソボソと、少しだけトーンの下がった声で、そう言ってから、

「絶対に、誰にも……譲らない……絶対に……絶対に！！」

　想いとともに、声が膨らんでいく。

「あんたは、あたしの全部を奪った！　過去も今も未来も！！　命も！　想いも！　全部、全部、全部！　だから、あんたには！　あたしの命令を聞く責任と義務がある！　分かったら、さっさと、あたしを殺せ！」

　悲鳴になった叫びが、トウシの全身を包み込んだ。
　尖った想いが突き刺さって、血が流れた気がした。
　ドロっと、ケガれた重濁性を持って、流れていく。

　トウシは目を閉じた。
　受け止めた想いを咀嚼して、飲み込んで、
　その上で、だから、

「ワシの責任と義務は、お前を殺すことやない」

　いつもより、少しだけ丁寧に言葉を扱う。
　壊れてしまわぬように、
　砕けてしまわぬように、

「……ワシが果たすべき義務は……」

　まるで、自分自身に、

「死んでもお前を守ること」

　刻み込むように。

　純粋で無垢な、
　覚悟を背負う。

「そのためなら、いつだって……どんな不可能でも可能にしたる……」


　そこで、トウシは、キっと視線を強めて、


「これだけは……神様とやる時まで隠しときたかった……最後の最後の切札だけは……神様にぶつける為のとっておきにしておきたかった」

　苦々しい口調で、

「なんの策もなく神様に特攻……それはあまりにも無謀。せやから、『これ』だけは、マジで隠し球にしておきたかった。『超神化』が限界と見せかけて、神様との闘いを迎えたかった……んやけれど……どうやら、ミシャンド／ラが相手やと、そんなナメた事を言うてられる余裕はないようや……しゃーないな」

　その言葉を受けたミシャが、
　苦虫をかみつぶしたような顔になり、

「はぁ？　……ま、まさか、まだ奥の手があるというの？」

「最後の最後。マジの最終切札。もう、マジで、これ以上はない……だからこそ、マジで見せたくはなかったんやけど……」

　つぶやいてから、トウシは宣言する。


「アルテマトランスフォーム・モード【ソンキー】」


　宣言の直後、
　トウシの全身を覆っているドラゴンスーツが、ビキビキと音をたてて変形していく。
　それは、美しさの粋を集めたような、闘神の姿。
　悪魔のようにも見えたし、天使のようにも見えた。
　凍てつく黒と冒涜的な銀の結晶。
　果てしなく神々しい異形の一等星。