１０４話　生きるために食らう。

　１０４話　生きるために食らう。

「虹宮……君は、確かに、ネオバグとの戦いで、驚くほど強くなったけれど、ミシャンド／ラに勝てるとは思えない」
「おれも勝てるとは思っていない。けど、『その時』がきたら、誰かがやらないといけない。なら、おれがやる。それが、トウシくんのバディの務めだ」

「……あのさ……ネオバグと戦っている時から思っていたんだけど……君、なんだか、性格が変わってない？　１階エリアで様子見をしていた時は、絶対に君、そんな感じのキャラじゃなかったよね？」

「それは自分でも感じでいるよ。おれは、間違いなく変わった。どう変わったかといえば……『こうなりたい』と思っていた自分に変わった……だから、なんの問題もない」
「そうか……なら、確かに、問題という問題はなさそうだ」

　岡葉は、そう言って微笑んでから、

「もし、『その時』がきたら、頼んだよ、虹宮」
「ああ」

　作戦と覚悟が決まるとほぼ同じタイミングで、
　アダムが、

「それでは、はじめよう。ルールはない。死んだら終わりだ。自由に殺し合え」

　合図を出すと同時、
　３万の中学生が、



「「「「「「ウォオオオオオオオ！！！」」」」」」



　地鳴りを起こしながら、襲いかかってきた。


　★


　――三万の中学生たちは、『すでに死んでいるようなもの』という自覚から後がないため、殺意はフルＭＡＸで、かつ、強力なドラゴンスーツに身を包んでいるため、高いレベルの万能感・高揚感にも包まれている。

　中学生とは思えない見事な殺気で、
　岡葉たちに、多大なプレッシャーをかけていくが、

「ネオバグと比べれば、殺気だけ一丁前の中学生なんて、ゴミみたいなものだ」

　率先して最前線に立った虹宮は、最小限の労力で、突撃してきた三万の中学生たちを薙ぎ払っていく。

　イージーモードの無双ゲーでもやっているかのように、
　グッチャグッチャと、死に物狂いで暴れる中学生たちを捕食していく（ゴッ○イーターのように、腕が巨大な口の形に変形して、一口で、２～３人、丸ごと喰らっている）。

　虹宮は、

「もし、トウシくんが間に合わなかった時は、おれがミシャンド／ラの相手をしなければいけないからね。少しでも多くの龍を捕食して、ウチのセブンスを強化させてもらう」

　言いながら、無数の敵の攻撃を軽やかにかわしつつ、
　目につく敵を端からグッチャグッチャと捕食し続けていく。
　そのたびに、少しずつだが、強化されていく虹宮のセブンス。

　その様子を見た岡葉は、

「３万……その数は相当なものだが、しかし、見たところ、個々の戦闘力は大したことがない。ネオバグとの戦闘を経験したボクら隊長クラスなら、損害を限りなくゼロに抑えて闘う事ができそうだ。というわけで、ボクらが前にでるから、副隊長以下のメンツは、後方支援にまわってくれ」

　作戦を伝えると同時に、自分も最前線に飛びこんでいく。

　容赦なく、敵に食らいつき、両手でグチャグチャと咀嚼して、ゴクリと飲み込む。
　不快感と嫌悪感と罪悪感に包まれたが、

「生きるために食べる……変わらないさ、今まで、あっちの世界でやってきた事と、何も」

　無意味な感情にフタをして、
　岡葉は、同級生に喰らいつく。
　その周囲では、ジュリアやナツミたちも、無慈悲な暴食に没頭している。

　ネオバグとの戦闘を経て携帯ドラゴンの強化値を底上げしている８人は、
　圧倒的な力でもって、前線を抑えこみ、時間と共に、メキメキと強化されていく。