９９話　本気の……

　９９話　本気の……

「あいつは、俺の一歩先を行ったが、それでも、まだ、『永遠に手探りを続けていく無間地獄』の中にいる。究極超神の序列一位。神界の深層を統べる暴君にして、運命を調律する神威の桜華。舞い散る閃光。……そんな最果ての地位にあって、しかし、まだ……」

「……」

　ソンキーは、自分の両手をみつめながら、

「必死にあがいて、苦しんで、もがいて、どうにか枠から抜け出たと思っても、気づいたときには、また、『一回り大きな枠』の中でもがいている。いつだって、誰だって……」

　痛みを含む声。
　破格のイケボだけれど、脆い弱弱しさしか感じない。

　高みに立って、だからこそ見える弱さを背負い、
　――ソンキーは言う。

「俺は、誰かにモノを教えるのが嫌いだ。向いていないし、やりたくもない。だから、俺は、お前に講義はしない」

　その発言を受けて、
　トウシは、軽く苦笑いを浮かべ、

（すでに、ここまでの段階で、それなりに、やってもらえとる気もせんではないけど……そのへんは、黙っとこか……）

　心の中で、ボソっとそう言った。
　そんなトウシの心情に関しては鈍感なソンキーが言う。


「ウォーミングアップはもういいだろう。というわけで、これから、俺はお前を――」


　ソンキーの視線が、そこでギンと鋭くなって、





「――本気で殺しにいく」





　重量のある発言を受けて、トウシは、思わず息をのんだ。
　心がズシンと重くなる。
　一瞬、クラっとして、
　けれど、

（ワシは、おそらく……）

　どうにか、

（世界で最も幸運な生き物……）

　自分を立て直す。

　――『己がいかに恵まれているか』という理解と、
　　　『ここで折れたら、本当に終わる』という認識が、トウシの両足を支える。

　理解が本能を追い越していく。

（これほどの『偉大なる闘神』から、『本気』の手ほどきを受けられるヤツが……はたして、ほかに、どんだけおるやろうか……）

　脳汁があふれた。
　バチバチと、全身がしびれている。
　一筋の、感極まった涙が流れた。

　トウシの両目は、
　ひたすらにソンキーをとらえていた。
　一秒たりとも、目を離すことができない。

　――ソンキーは言う。


「出し惜しみはするな。時間をかけようとするな。脆さや弱さに甘えるな。ただ全力で、お前の全てを俺に叩きこめ。できなかったその時は、そのまま黙って死ぬがいい」


　トウシの『認知の中』で、ソンキーの威圧感が、『絶望的なほど具体的』になっていく。
　特に、強大なオーラを放っている訳ではない。
　覇気は抑えられており、表情以外は、とても穏やかで、静かで……
　なのに、

（嵐の中……）

　無慈悲な暴風に晒されている。
　極度の不安定に包まれた。
　視界が狭くなる。
　ドクンと跳ねる心臓の音がやけに大きい。

　ゆったりと、ソンキーは、武を構えた。
　柔らかに、しなやかに、肘を曲げて、
　フワっと、遊びを残した拳を握る。

　その姿を見ると、トウシの脳はキュっとなった。
　気付けば無呼吸になっており、
　心臓も、かすかにトクっと、
　まるで空気を読んで気配を殺しているかのような、小さな鼓動に変化していた。


（――死を『受け』る――）


　脳が、異常なほど活性化しているのに気付く。
　トウシの目は瞬きを忘れていた。
　乾いていくのは、眼球だけではなく、全身のすべて。