６８話　罪と罰。

　６８話　罪と罰。

「お前じゃ、俺には絶対に勝てないから」

　そう前を置いてから、虹宮（モンジン）は、続けて、

「全滅というのは、『頑張ればクリアできる条件』を達成出来なかった時に課す最大の罰だ。『絶対にクリアできないゲーム』で負けたからって全滅させるのはルール違反。俺は、どんな時でも、『俺のルール』を遵守する。難易度高めの設定にしてある自覚はあるが、理不尽な難易度にはしない。それだけの話」

「……なるほど。ほな、ワシが負けたら、ワシが死ぬだけにしてくれん？　調子こいたんはワシだけなんやし」

「お前は、５０人の中には入らない。なぜなら、それこそが、お前に対する最大の罰になるからだ。神に対して『ナメた上等』をカマした代償を払ってもらう。ここで、心にキチンと刻め。俺をナメるな」

「……」

「無様に生き残れ。この地獄で、最後まで、あがき、もがき続けろ。『俺には絶対に勝てない』という苦悩を抱えながら、最後の最後まで、苦しみ続けろ」

「……ちょぉ、神様、そんなに怒らんでもよかですやん。さっきの挑発は、ちょっとしたアレですやん。本気にせんといてぇなぁ」

「死ぬ人間の数を７０に増やす。もう、これ以上、俺を怒らせないほうがいいぞ。強制はしないがな」

「……」

「さあ、勝負の続きといこう」

「……くそったれが」


　トウシは歯噛みしてから、スゥっと息を吸い、天を仰ぐ。

　爆発しそうな心臓を精神力だけで抑え込む。
　ドクンと跳ねては血流が乱れる。

（７０人……）

　頭の中で『数』がのしかかってくる。
　心が砕け散りそうになる。

（ちょっと強引にじんろう吊りしたら怒るってなんやねん……そういうゲームをやってたんとちゃうんかい……なんの手がかりもない状態から『誰がじんろうかを探れ』ってなったら、多少のパワープレイはしゃーないやろ……くそったれが、どんだけワガママ放題やねん……）

　頭の中が、神への文句で埋まる。
　とめどなく溢れ出る。

（落ちつけ……愚痴は後でいい。今は考えろ……どうする……どうすれば、勝てる……絶対に負けられん闘い……ワシのミスで７０人も殺すわけにはいかん……どうする……考えろ……思いつけ……）

　先ほどの、虹宮のスイングを頭の中で思い出す。
　無理に思い出そうとしなくとも、鮮烈だったので、脳の深部にこびりついている。

（おそろしく鋭いスイング。文句のつけようがない……まさに、神スイング……おまけに、死角のない、スタンダードな汎用スタイル……ど、どこに投げても……打たれる気ぃしかせぇへん）