６５話　発見。

　６５話　発見。

「トランスフォームしてのピッチング、最高やなぁ……病みつきになりそやわぁ」

　などと言いながら、トウシはまた振りかぶる。

「この身体能力があれば、出来ん事はないな。少なくとも、お前ら程度を抑えるんは楽勝……今後、こんな機会は、たぶん、ないやろうから、ここでちょっと実験させてもらうで」

　トウシは、ここまでの８イニングで、相手バッターの特徴を完全に掴んでいた。
　身体能力が５倍になろうが１０倍になろうが、その人間が持つ『特異的な指向性』――『クセ』は変わらない（身体能力が上がれば消せるクセは多いが、今、この場で直すことは難しい）。


「ピッチングの高揚感で気負いも霧散した……あとは、ねじふせるだけ……見せたるわ、ワシの……」


　躍動する肢体。
　跳ねるように――

「投球理論を」

　グンと華麗に体躯を推動させて、腕の回転を加速させる。

　爆速のカッターがアウトローをえぐる。
　わずかに外れていたが、打者は手を出さずにはいられない。
　クルリと回転するバット。

「ここから先、一球でもカスる事ができたら褒めたるわ」

　マウンドに君臨し、打者を見下ろしながらそう宣言するトウシ。

　相手打者は、何も言えず、ただ息をのむ。
　既に、呑まれていた。
　ワンナウトが確定した。



　★



　ノーアウト満塁から始まる地獄のスタート。
　しかし、神話狩りのメンツが『ピンチ』を認識できた瞬間は一秒たりともなかった。

　ただ、クルクルと回転するバッターを眺めていただけの数分でしかなかった。

　当たり前のように守備を終わらせてベンチに戻ってきたトウシ。
　周りは全員、トウシの凄まじさに対し、改めて感嘆・動揺しているが、
　トウシ専用のマネージャーとしてベンチに入っていたジュリアは、涼しい顔で、

「守備は問題なさそうね」

　と、ネクストへ向かう準備をしているトウシへ声をかけた。
　そんなジュリアにトウシは言う。

「攻撃も問題ない」

「なに？　あんた、打撃練習もしていたの？」

「バッセンいって、キャッチャーの練習しかせん訳がないやろ」



　★



　――キィンと快活な音がした。
　白球は放物線を描いて、スタンドへと飛び込んでいく。

　客席は静まり返っていた。
　これで、勝負が決まってしまったから。

　あまりにもアッサリとした結果。
　ぶっちゃけた話、トウシがトランスフォームをした瞬間に、試合は終わっていたのだ。

　ゆっくりとダイヤモンドを回ってきたトウシは、最後にホームベースを踏んで、

「はい、ワシらの勝ち」

　そうつぶやくと、そこで、ジュリアが、

「あたし達の勝利じゃなく、『あんたの一人勝ち』でしょ。あんた以外、誰も何もしていないんだから」

「虹宮は頑張ってたやろ。このスーパーアウェイの中、８回まで一人で投げ抜いたあいつは、なかなかのド根性＆鋼メンタルの持ち主やと思うで」

　と、そこで、虹宮が、

「いやいや、おれは、ただ、トウシくんに丸投げしていただけだから。ただの人形みたいに、投げろって言われたところに投げただけ。だから、やっぱり、結局のところ、すごいのはトウシくんだけだよ」

「いやいや、何いうてんねん。トランスフォームできたんはお前だけ。つまり、ウチのチームで投手が出来たんは、実質、お前だけやった。控えがおらん状態で、お前は、たった一人、孤独を飲み込んで、最後の最後までリズムを崩さず、ワシの注文通りに投げ抜いた……その鋼の精神力……『神』がかっとると言わざるをえんレベルや」

「いやいや、そんなに褒めないでよ」

　無為な『いやいや合戦』が永遠に続くかと思われたその時、
　トウシが、ギンと目を光らせて、

「褒めてへん。あんたが『じんろう』やぁ言うてんねん」