６４話　整いました。

　６４話　整いました。

「野球で一番大事なポジションは間違いなく投手。せやから、当然、ワシも、自分の体を使って『投手の練習方法・成長理論』を一番多く実験をした……あとはわかるな？」

　その発言を受けて、虹宮はニっと笑い、

「……それなら、問題は何もなさそうだね。いつもどおり、みんなの命、まかせたよ、トウシくん」

　そう言って、キャッチャーが座るべき場所へと向かった。



　★



　マウンドに立ったトウシは、まず一度空を見上げて、

（……産まれてこのかた、一回も、試合とかで投げたことなんかないワシに……）

　ふぅと息を吐いてから、
　まっすぐ、バッターに視線をうつし、

（こんな大観衆の前で、『１００人近い人間の命』を背負いながら、『死に物狂いで立ち向かってくるメジャーリーガー顔負けな超人集団』相手に投げる日が来るとは……人生、分からんもんやなぁ）

　口がカラカラに乾いた。
　鼓動のペースが完全に狂っている。
　ドクンという音が脳内に響いた。

　ザラついた大観衆の声と、自分の心臓音が複雑に混ざり、
　耳を通して、トウシの魂を容赦なくかき乱していく。

（震える……なんか、足下がフワフワしとる……）

　平衡性が揺らぐ。
　『地面と接地できていない』という明確な錯覚。

（ちっさな球体の上に立っとるみたいに、安定せん……虹宮……お前、こんな状況で、よう、あれだけポンポンと機械的に投げられたな……）

　スゥっと息を吸い、
　ハァと吐く。

　緊張している人間が行う『基本的な一連の流れ』を、自分自身に強調認識させる。

　自分を俯瞰する技。
　血の流れを活発にして、全身に酸素を巡らせる。
　グラブをわきにはさんで、左右の親指で、交互に、てのひらのど真ん中を押していく。
　目をギュっと閉じて、息を止めて十秒。

「ぶはぁ、はぁっ、はぁ、はぁ！」

　その間、こころの中では、

（リンゴ、ゴリラ、ラッパ、パンツ、積み木、キックボクシング……）

　一人しりとりをしながら、トントンとジャンプ。

　計３０秒ほどの奇行を終えると、



「よっしゃ、整った。ほな、いこか」



　おそろしい速度で『平常心』を取り戻したトウシ。
　とんでもない速度で自律神経を整えてみせた、その手腕。
　過度のド緊張を経験した事がある者なら、誰でも理解できる、トウシの異常性。


　トウシは、ゆっくりとふりかぶる。
　ゆったりと足をあげて、全身をしならせた。
　グンと体重を乗せて、ダンっと踏み込む。
　リリースの瞬間、パチンと指がボールを弾く音が脳内に響いた。

　放たれたボールは、一度地面に向かった後で、グワっと浮き上がり、ズガンとミットにブッ刺さる。

　１６０キロを超える豪速のライズボール。
　凶悪にしなやかな手首のスナップが生み出す驚異の回転数が、硬球をピンポン球のように浮かせる。

「おぉ、メッチャ浮くやん……これは、気持ちええなぁ」

　投球後の余韻に浸っているトウシ。
　それとは対照的に、相手バッターは目を丸くしていた。

（え、こいつの球、ほんとに浮いてね……？）

　ライズボールは物理的に不可能な球ではない。
　ただ、人体の構造上、上から投げる場合、すさまじく難しいというか、ほぼほぼ不可能といっていい難易度。
　ゆえに、野球経験者でも、硬球のライズを見た事がある者は少ない。
　というか、小・中レベルでは、ほぼ確実にいない。

「トランスフォームしてのピッチング、最高やなぁ……病みつきになりそやわぁ」