９話　新たな扉。

　９話　新たな扉。



「……な、なんだ……あのでかい扉……」


　いぶかしげな顔をしているゴート。
　その横で、リーンは、ゴートの視線を追うが、

「でかい扉？　どれのことを言っている？　大きな扉など、ワシの目には見えんが？」

「……なに？　正気か？　あんなデカ……」

　そこで、ゴートは、自分の目の事を思い出す。



（まさか、あれが、『いままでは見えなかったもの』……か？）



「ラムド、やはり疲れているんじゃないか？　今日はもう休め」

「ん……ぇと……ぁあ……うーん……」

　そこで、ゴートは、数秒だけ悩んだが、

「うん、そうだな。お前の言うとおりだ。ちょっと休暇をもらう事にする。その休暇を利用して、探検に出かけるとしよう」

　そう言って、ゴートは、扉に向かう。

「ぉ、おい、ちょっと待て、ラムド。何を言っている？　ほんとうに、頭、大丈夫か？」

　扉に向かっているゴートの後を追うリーン。

　扉の目の前まできたゴートは、


（さて……この中には、何があるのかなっと）


　ワクワクしながら、

（テプの大当たりで見えるようになった扉だからな……おそらく、中はスーパーボーナスステージ……ザックザクの財宝か……それとも、特別な力か……）

　扉を開こうと、手を押しあてた。
　すると、その巨大な扉は、ギギギっと音をたてて、ゆっくりと開く。
　カギがないと開かないなんて事はなかった。

　中を覗き込んでみるが、黒いモヤがかかっていて、奥は見えなかった。

（……慎重にいくべきか？　もしかしたら、フッキ級のバケモノがいるかもしれねぇ……いや、それはないと思うが……まずは、準備を……準備って何をだ？　……もし、ここがボーナスステージだったらどうする？　もし時間経過で消失したらどうする？　奥に、フッキを倒せるアイテムがあるかもしれねぇぞ……）

　と、ゴートが、数秒、グルグルと頭をまわして悩んでいると、

　ふいに、扉の奥から、

　ズォオオ！！

　っと、吸引力がハンパない掃除機の吸い込み音のようなものが聞こえて、
　直後、ゴートとリーンの二人は、

「うぉおっ！　げっ！」
「ぇ？！　なに？　ちょっ、ラムド！！」

　扉の中へと吸い込まれた。
　それは、一瞬の出来事だった。



　★



　扉の中は、あまりにも異質だった。
　ここにタイトルをつけるとするなら、『大魔王の城』が最も相応しいだろう。

　ＲＰＧの勇者が、最後の最後に辿り着く最果て――そんな『雰囲気』がある場所だった。

　荘厳で、優美で、けれど、どこか、おどろおどろしい。
　そんな場所。

　ゴートは周囲に視線を向けてみるが、『元の場所に戻るための扉』は見つからなかった。
　そして、

（……確か、あの時、リーンも一緒に吸い込まれたはず……なのに、見当たらないのは、どういうことだ？）

　どこにもリーンはいない。

（ＵＶ１に関しては、この扉に吸い込まれる時、接続が切れるのを感じた……ほぼ確実に、ＵＶ１は、ここにいない。だが、リーンは……おそらく、ここに引きずり込まれている……）

　あくまでも感覚の話でしかなく、それが事実かどうかは分からない。
　だが、

（いそいで探さないと……）

　こころの中でそうつぶやきながら、ゴートは、リーンの行方を捜索する。
　気配を探ったり視界を広げたりする類の魔法が、なぜか一切使えないので、自力で走り回って探すことになる。


　その途中で、
　『薄羽の生えた中型犬サイズの大きなサソリみたいなの』が、
　ブブブっと音をたてながら、ゴートの頭上まで飛んできた。


　その虫を見て、ゴートは、

「なぁ？！」

　固まった。


　血の気が引く。
　その虫の存在値は、
　信じられないことに、

　『１０００００００００００（１千億）』を超えていた。