２話　ぬしであれば、のりこえられると信じておる！

　２話　ぬしであれば、のりこえられると信じておる！

　シーンとする現場。
　中には血の気が引いている者もいる。
　『マジかよ……』と呟いている者も。

　そんな連中を見渡してから、メービーは、

「まあ、一回目はノーカンにしてやろう。しかし、次はない。さて、私は次に、いつ、『例の言葉』を言うかな。もう言ってしまおうかな？　さあ、どうする？」

　その瞬間、
　受験生たちは一斉に立ち上がって扉の方へと詰め寄った。
　押して、押されて、といった下らない騒動は起きなかった。
　メービーの発言は『急がせる事』が目的であり『順番を競わせるもの』ではないので当然。
　ここにいる者は、予選と一次を突破した者たちばかりなので、アホはいない。

　逆に、『ここで慌てふためいた姿を見せたほうが、不合格になるのではないか』と穿った目で見ているものもいる。


　――ダラダラせず、キビキビと、一列になって、扉の奥へと進んでいく受験生たち。
　その列の最後尾に、セン・アダム・シューリの三人がいた。

　★

　――メービーは、扉をくぐっていく受験生たちを見送りつつ、
　ふいに、チラと、
　最後尾にいる『１７７番（（セン））』に視線を向ける。


　メービーは、一次試験を思い出す。
　あ１７７番は、結局、最後の最後まで、メービーの威圧に耐えきった。
　きっちり三時間。
　とてつもない根性の持ち主。

（あの小僧の精神力は凄まじい……武の才能はないかもしれんが、しかし、ああいうやつが、結局は伸びていく……戦場では、いくら才能があっても、心が弱いと話にならん）

　１７７番は、武の才能は微妙と判断されたが、しかし、とてつもない根性を持っていた。
　メービーの人間試験をクリアした者は少ない。
　これまでに、メービーの覇気に耐えられたものは、第二使徒のケイレーンくらい（ケイレーンに対しては、人間試験という形式で気当てをしたわけではないが）。
　メービーは思う。

（ケイレーンでも、私の覇気に３時間耐えることはできないだろう……）

　ケイレーンは、メービーをのぞけば、最も天国に近い超越者。
　潜在能力・現スペック・精神力、すべてが破格の完璧超人。

（あの１７７番は、あるいは、ケイレーン以上の超人になりうる原石かもしれん）

　そう考えるとワクワクした。

（１７７番……ぬしは強くなるだろう。もしかしたら、いつか、私と同じ舞台まで上がってこられるかもしれない。そう思わせるだけの資質が、ぬしにはある。この二次試験、命の心配こそないが、内容自体は過酷。真の強者でなければ乗り越えられない。だが、ぬしならば……）

　ついに扉の前まできたセンに、
　メービーが言う。

「ぬしであれば、のりこえられると信じておるぞ」

　上位者然とした態度でそういうメービー。

　メービーの熱い期待を受けて、センは、

「……ぁ、はい」

　と、そっけない返事をした。
　そのそっけなさを、メービーは、

（ふふん、緊張しているな）

　と、とらえる。

（それでいい。緊張、焦燥、不安……そういう一つ一つを乗り越えていった先、その積み重ねが、ぬしを磨いていく。心配せずとも、もし、仮に、冒険者試験に落ちても、ぬしが、『私の弟子になる』という未来に変化はない。ぬしの未来は輝いておるよ）



　★



　扉をくぐった先は、大きな街の広場だった。
　そこに、二次まで残った受験生１５０名が集結している。

　最後尾のセンたちが扉をくぐり終えたところで、その扉がスゥっと消えていった。

（おやおや、出口、消えちゃったよ……）

　センが、心の中でそうつぶやきながら、周囲を確認する。


（ん？　この広場……なんか、妙に既視感が……）


　そんな事を思った直後のことだった。





「ＭＤワールドの世界へ、ようこそ！」





　受験生たちの頭上に、突如出現した小さなドラゴンがそう言った。

「ぼくは、ガイド役のナビゴンだよ、よろしくね」

　いぶかしげな視線でナビゴンを見つめている１５０名の受験生たち。
　そんなナビゴンに対して、センは、

（ナビゴン……覚えているぞ……これ……確か……携帯ドラゴン……）

　この世界に既視感を抱いていたのはセンだけではなかった。
　ゼンとシグレの二人も、

（これ……『携帯ドラゴン』じゃね……？）
（これって『携帯ドラゴン』やんな……スマホゲーの……）

　そんな第一アルファ出身の三人と、

　プラス、


（……な、なんか、突如として、ゴリゴリに『携帯ドラゴン』の世界になったな……）


　今回、二次試験から途中参加する事になったフーマー大学校の劣等生ピーツも、心の中でそう呟いた。