５６話　Ｐ型『センエース』２号。

　５６話　Ｐ型『センエース』２号。

「もちろん、答える気はありますよ、もちろん、ええ、もちろん！　敵対する気とかゼロ！　本当にゼロ！　まだ死にたくない！」

「なら、さっさとまとめて簡潔に喋れ」
「われわれはヒマじゃないの」

「……えっと……実際のところ、『ウチの学校に隠されていた秘密のアイテム』を使ったら、すごい力が出せたというだけで……だから、詳しい事はよくわからなくて……」

「アイテム？　どんな？」

「魔カードでして……使うと、変身できて……古龍も一発で倒せる力が出せまして……でも、使い切りで、それはもうなくて……だから、証明とかは出来なくて……」

　そこで、バロールが、カティに意識を向けて、

「どう思う？」
「ウソをついてはいない。けど、真実を包み隠さず喋っているという印象は抱かない」
「同意見だな」

「えぇえ！　いや、ちょっと待って！　ウソ言ってない！　何も隠してない！　俺は全部、ちゃんと喋った！　さっきまで一緒にいたやつに確認をとってくれても構わない！　もはや、こうなったら、逆に調べてほしい！　さっきまで、俺と一緒にいたヤツは……ぁ、えっと、あの……」

　そこで、口ごもるピーツ。
　そんなピーツに、

「ん？　なんだ？　言いたい事があるなら言え」

「……えっと、仮に、ここで、『誰々という人が証言してくれます』って言って……で、あなたたちが、その『誰々』から話を聞く時に、拷問とか、調べ終わったら殺すとか……そう言う事はしないって約束してくれます？」

「……」

　そこで、バロールは、一瞬だけ考えて、

「いや、殺す。危険分子はわずかであっても排除する。もし、お前が、ここで何も喋らなくとも結果は同じ。調べて、見つけ出して、情報を奪ってから殺す。われわれは正義の集団というわけではない。むしろ逆。『この上なき巨悪』を望む闇の秘密結社」

「……」

「だが、お前が、正直に吐くのであれば、お前だけは生かしてやるよ。面倒が減るのは歓迎だからな。つまり、これは取引。どっちか選べ。関係者全員死ぬか、お前だけは生き残るか」

　そこで、カティが、

「よかったわね。選択肢をもらえて。実質、一択。というわけで、さっさと、答えて――」


　と、そこで、
　ピーツは、立ちあがり、ナイフを抜いて構えた。


　その姿を見て、バロールは尋ねる。

「……少年、なんのつもりだ？」
「あんたごときが、私達に勝てると思う？」

「勝てない。殺される。あんたらは強い。雰囲気で分かる。ケタ違いに強い。成績最下位の俺がどうこう出来る相手じゃない。間違いなく、俺は死ぬ。そんな事は知っている。俺は賢くないが、バカじゃない」

「なら、なぜナイフを構える？」

「知らねぇよ。逆に教えてくれ。俺はなんで……」

　そこで、ブルブルと震えながら、
　わずかに、涙をこぼしながら、



「なんで、俺は今、あんたらに逆らおうとしているんだ？」



「「……」」

「……『逃げていい』って許しがほしい。『腐ってもいい』って免罪符だけが『今の俺』が望む唯一の証書……」

　恐怖におびえながら、
　顔を歪ませながら、

　それでも、ナイフを握る手だけは力強い。

「「……」」

　そんなピーツをジっと見つめるバロールとカティ。
　二人の、必死で『見極めん』としている視線の先で、
　ピーツは続けて、


「……俺は別に善人じゃない……高潔なヒーローってワケでもない……けど……でも……」


　そこで、ピーツは、グっと奥歯をかみしめて、

「それでも……きっと、譲れないものがあるから……」

　キっと顔をあげる。
　芯がグワっと熱くなる。
　まっすぐな目で、バロールとカティを睨むピーツ。