５１話　義務。

　５１話　義務。

「お前たちは全員、文句なく合格だ」

　その発言を受けて、ボーレが歓喜の表情を浮かべ、

「マジでかああ！　しゃああ！　龍試、突破ぁあ！　いける！　学士とれる！」

　と、喜びを叫んだ。

　だが、その喜びは、

「お前たちは素晴らしい。というわけで、冒険者試験の二次に参加する『義務』を与える」

　教師のそんな発言でピタっと止まる。

「義務？　……ん？　どういうこと？　『権利』じゃなく義務？」

　教師は続けて、

「分かりやすく言ってやろう。今回の龍試をクリアした者は、無条件で冒険者試験の二次を……『受けなければならない』んだよ。これは絶対的強制だ。頑として不参加の意思を示し続けるのも結構だが、しかし、その場合は容赦なく退学処分とする」

　その発言を受けて、ピーツ以外の全員が、わかりやすく渋い顔をした。
　ピーツからすれば、願ったりかなったりだが、
　カルシィたちからすれば、冒険者試験など、冗談ではない面倒。
　貴重な時間を『ただ潰すだけ』のウザイベントでしかない。

　ボーレは、

「……ちっ、まあいいや……とりあえず、強制だっつぅなら、一応、参加はしてやる。そのかわり、テキトーに流して、さっさと落ちて――」

　と、考えていた、
　――が、

「ちなみに、二次でふがいない成績を出しても退学になるから、そのつもりで」

　教師のその言葉で、ボーレは、愕然とする。


「ふ、ふざけんなよ、おい……二次くらいなら、ぶっちゃけ、よっぽどウゼェ試験じゃない限り、どうにか出来るだろうけど……だ、だりぃ……つぅか、退学連呼しすぎだろ。どんだけ辞めさせてぇんだ！」



　★



　教師からの『冒険者試験の強制参加命令』を受けた直後、
　カルシィが、ピーツに、

「助かった。感謝する。君がいなければ死んでいた」

「……いや、俺がいるだけじゃダメだったんじゃないですかね。たまたま、奇跡的なアイテムが身近にあったってだけで……」

「それはもちろんそうだが、アイテムがあろうとなかろうと、それを使おうとするかどうかは、また違う話だ。君は、私達を囮にして逃げる事もできた。だが、君は、あれほどのアイテムを、迷いなく、私達を助けるために使おうとした。その事に感謝できないなら、私は人間をやめる」

「まあ、好きにしてくれていいんすけど……実際、マジで、感謝されるほどの事じゃないですよ。いくら、いいアイテムがあっても、使い道を間違えば意味がない。そういう意味でいえば、あの瞬間は、最高のタイミングだった。おかげで、個人的に最良の結果を得られた。……それだけです」

「君は、なんというか、アレだな……面倒臭い性格だな」
「お互い様だと思いますよ、わりと」

　そう言って、二人は互いに笑った。

　ひとしきり、笑顔をかわしあった後で、
　カルシィが、

「……どうだ？　冒険者試験でもチームを組まないか？」

「俺、もう、特殊なアイテムとかないですけど？」

「二次『経験』者と、二次『突破』者では、この先の人生で得られる恩恵が段違いだ。命を救ってもらった礼として、君が三次まで進めるよう、少しだけ手助けをしてあげよう」

「……んー」

　『めんどくせぇなぁ』とは思ったが、
　『龍試での護衛』を『断り切れなかった』のと同様、
　カルシィの愚直な好意を、どうしても無碍（むげ）にはできなかったピーツは、

「じゃあ、まあ、はい……よろしくお願いします」

「ああ、よろしく」

　と、そこで、
　ボーレが、

「うんうん」

　『長年連れ添ってきた親友ヅラ』で、ピーツの肩を抱き、

「古龍殺しチームで冒険者試験に挑むとなれば、二次突破は余裕だな。この五人で、頑張ろう！　この五人は最強だ！　五人いれば、こわいものはなにもない！　なによりも、五人っていうのがいい！　五人ってところがミソだ！　この数字が素晴らしい！　な！　そうだろう？！」

　またもやシレっと寄生しようとしているボーレ。

　ピーツは、『うぜぇなぁ』とは思いながらも、

（まあ、でも、こいつがいなかったら、携帯ドラゴンを入手できなかったしな……）

　と、思い、ボーレの事はテキトーに流す事にした。

（それに、こいつは、『信じられないくらいの狂気的なキ○ガイ』ってだけで、実力がないワケじゃないから、足でまといにもならないだろうし……）

　こうして、古龍殺しチームで挑む事になった冒険者試験二次。

　はたして、どうなる！