９６話　見えてきた。

　９６話　見えてきた。


「しばらくは、指でなぞるだけで殺しまちゅ。これなら、オイちゃんから『武を学ぶこと』は出来まちぇんよねぇ。さて、オイちゃんと『まともに闘えるようになるまで』に、いったい、あんたは、何回死ぬんでちょうかねぇ」

　と、ニタニタ笑いながら、そう言いつつ、
　また、サクッとＰ型センエース１号を殺そうとするシューリ。
　しかし、その動きに合わせて、
　Ｐ型センエース１号は、

「――少し、分かった」

　そうつぶやいて、シューリのナメた攻撃を、
　柳のように、スっと回避してみせた。

「……っ」

　目を見開いて驚くシューリ。

　そんな彼女の反応を受けて、Ｐ型センエース１号は、
　ニっと、黒く笑い、

「……くく……分かってきたぞ。お前の武……」

「はぁ？　武なんて見せてないんでちゅけど」

「別に、丁寧な指導や、ド直球の武を体感しなくたって呼吸は盗める。お前の足運びや神気の運用をみるだけでも充分勉強になるんだよ」

「……」

「おそらく、今のお前は、『センエースとの稽古』をベースにして、『現状』をとらえているだろう。その認識は、不快だから、今すぐにあらためろ。あいつには才能がない。成長チートは、すべて、レベルを上げる事に特化していた。だが、俺は違う。俺の成長チートは、戦闘力を上げる事に特化している……だから、丁寧な手ほどきなんざ受けなくとも、『見る』だけでも充分に盗める……あえていおう。俺は本物より高性能な、真のセンエースなんだよ！」

「なるほど……どうやら、気合いを入れ直す必要があるみたいでちゅねぇ……」

　そこから、シューリは、なるべく『神髄』は見せないよう、
　しょうもない邪道や初見殺しを連発して、
　基本すら盗ませずに殺しつくそうと画策した。

　その動きは、本来の『正道』とはまったく違う横道だったが、
　しかし、それでも、ハンパじゃなく美しかった。

　この領域まできてしまうと、どうあがいてもブサイクではいられない。
　ただの移動でも美しく見えてしまう。
　どれだけ、手ぬかりなく手を抜いたとしても、
　そこには、洗練された美が薫る。

「俺は、お前よりも、まだまだ弱い！　ただ、お前はあまりにも美し過ぎる！　それが仇となる！　お前という領域まで届くための道は、すでに見えた！」
「それは、勘違いというヤツでちゅよ。オイちゃんが立っているココは、そう簡単に届く場所ではありまちぇん」
「だろうな！　お前は強く美しい！　しかし、だからこそ、俺も輝く！」

　シューリの武は、見る者全てを魅了した。
　圧倒的な美。
　息をのむ高み。
　その場にいる誰もが呆けて、目を見開く。

　――その途中で、カティが、つい、

「……美しい……」

　ボソっとそうつぶやいた。
　圧倒されている。
　神を見ている目。
　きらきらとした憧憬の目。

　――今回の騒動で、カティも神の領域に至った。
　壁を超えて、強大な存在の一つとなった。
　だからこそ、より深く理解できる、シューリの美しさ。

　もちろん、『超神にもなっていないカティ』に『シューリの美しさの本質』が理解できるがずがない。
　だが、本質が分からずとも『とてつもなく美しい』という事くらいは分かる。
　カティは震えた。
　あまりに美しさに心が痙攣している。

　そして、その『震え』は、カティだけのモノではなかった。
　誰もが、シューリの美しさに魅了される。
　圧倒的な高み。
　知らなかった世界。
　狂ったように華やかな舞台。


　そんな世界で、Ｐ型センエース１号は、泥臭く、美しいシューリにくらいつく。
　みっともなく、かじりついて、必死に武を学んでいる。

　執念のこもったＰ型センエース１号の泥臭さは、
　シューリの美とはあまりにも対照的だった。
　薄汚れていて、ひどく醜い――が、しかし、

　だからこそ、掴める『解』というのもあって――


「……掴めてきたぞ、神闘……」