８７話　光り方は知っている。

　８７話　光り方は知っている。

「……立ったからなんだってんだ。俺を殺せるか？　殺しつくせるか？　できないだろ？　『立ちましたぁ』で終わりだろ？　じゃあ、意味ねぇだろ？　『立ったねぇ、偉いねぇ』とでも言ってほしいのか？　そうじゃねぇだろ？　マジで意味ねぇんだよ。どうせ勝てねぇんだから、もう寝てろ」

　これは、命令というより懇願だった。
　ミシャの対応だけでも大変なので、『ちょっと、今回は勘弁してくれませんか』というお願いだった。

「ほんと、もう、いいかげんに……ん？」

　どうやら、Ｐ型センエース１号の不運は、まだ終わっていないようで、

　いまだ動けずにいる九華の面々のうち、
　唯一、神をよく知るパメラノが、

「どうせ勝てないから……だから、寝ていろと言われて……黙って寝ている者を……私は……ゼノリカに属する者だとは……認めん！」

　ギリギリと奥歯をかみしめて、必死に抵抗しようとしている。

「あの地獄の底で……誰よりも傷ついて、誰よりも苦しんで……なのに、立ちあがってくれた王の背中……ボロボロで、ズタズタで……なのに、心底頼もしかった、果てなく尊き神の背中を！　私だって！　鮮明に覚えておる！！」

　その抵抗は、形になってきていた。
　ビシビシと、見えない鎖にヒビが入る音が、Ｐ型センエース１号の耳には聞こえた。

（ほんと、ふざけるなよ……まさか、お前らまで……）

　不安は的中する。
　パメラノは、ついに立ちあがった。
　フラつきながら、それでも、自分の足で、そこに立つ。

　その横で、
　あの日、神に触れたバロールが、

「少しだけ……分かった気がする……これが絶望……どうしようもない巨悪を前に……ただ無様で、ただ惨めで……」

　砕けそうになるほど奥歯をかみしめて、

「痛くて、暗くて、重くて……何も見えなくて……ぁあ、覚悟が足りていなかった……理解が足りていなかった。私は、何も分かっていなかった……私は……私はぁああ！！　うぁあああああああああああああ！！」


　心の熱を原動力にして立ちあがる。
　自分に対する憤怒と、心に神を抱いているという自負が、バロールを動かした。
　バロールの叫びに呼応して、

　九華の面々が、次々に立ち上がる。
　誰の目にも、光が宿っている。
　絶望を前に、だからこそ強く輝く。


　ここに、カスは一人もいない。
　誰もが、ひたすらに積んできた者たち。
　わずかも弛まず、必死に積み上げてきた者達。
　センエースの意思を継ぐという、何より重たい覚悟を決めた者達。


　つまりは、光り方を知っている者達。


　センエースの意思を正しく継いだ『ミシャンド／ラ』という光を背負い、
　どうしようもない巨悪という絶望を前に、
　だから！

　――バロールとマリスとサトロワスが、


「「「私はヒーローじゃない」」」


　――テリーヌとカティが、


「「それでも、」」


　――サトロワスとパメラノが、


「「叫び続ける勇気を……」」


　吐きだした水素イオンが世界に溶けていく。
　空は少し濁った青で、雲は少し銀で、



「「「「「「「ぶっ壊れて、歪んで、腐って、けれど、わずかに……でも確実に残っている、この想いのカケラを！　集めて！　最後の最後まで！　抗ってやる！！」」」」」」



　目の前に全部を並べて、揃えて、
　そして、だから、
　九華の者達は、叫ぶ。





「「「「「「「ヒーロー見参！！！」」」」」」」





　結集する。
　覚悟と想いの結晶。
　理解が、現実に届いて、
　心魄の象（かたち）が変わっていく。


　パァァァっと、何かが開く音が、
　確かに聞こえた！


　命の弱さを飲み込んで、
　絶望を糧にして、
　倣（なら）った想いが、結合して、収束する。


　そして、ついに花開く！！