５２話　救援要請。

　５２話　救援要請。

　真っ青な顔で瞬間移動をした彼女を見送る事なく、パメラノは、視線はバロールにうつす。
　その目には、少し血が走っていた。
　明確な怒りが滲んでいる。
　空気が、さらにピリつく。

「バロール、家族と近しい関係であろうとするのは結構じゃが、時と場合を考えんかい。もし、百済からの要請が、『一刻一秒を争う、救いを求める声』だったとしたら、どうするんじゃ。ぬしらが遊んでいる間に、取り返しのつかない被害がでたら？　その時の責任が、ぬしごときに取れるのか？」

「……申し訳ありません。いえ、ただ、あの、本当に、もしアレだったらついていこうかと思っただけで……私は、まだ『禁域』というのが、どういうものか、イマイチ分かっていませんが、『特別』だというのは理解していますので、そこに現れた『壊れた怪物』は、警戒すべきだと……カティは強いですが、一撃をくらってしまうとアレなところもありますし、で、その……」

　そこで、サトロワスが、

「はっはー、ようするに心配だったって事だよねぇ。わかる、わかる。ねぇ、パメさん、バロールの気持ち、わかりましたよね？」

　かぶすように、テリーヌが、

「バロールは、決して、ゼノリカの規律に刃向おうとしたワケではありません。どうか許してやっていただけませんか？　このバカには、やれば出来る子の可能性がまだあるんです」

　パメラノとバロールの間に入るようにしてそう言った。

　二人の発言を受けて、パメラノはゆっくりと目を閉じて黙った。
　この話は終わりという合図。

　ホっと弛緩する空気。

　そこで、第七席の『ディマイズ・マリス』が、バロールの肩にポンと手を置いて、

「……叱られて、兄貴と姉貴にかばわれて……お前、びっくりするくらいダサいな」

　ボソっと小さな声でそう言った。

　バロールは、真っ赤になって、ギリギリと奥歯をかみしめた。
　マリスは、マイペースで無口な男だが、自己中型マイペースではなく気配り型マイペースなので、こういう時は、率先して場を整える役を買って出る。

　先の発言、一見すると、空気が読めていない鬼発言だが、実は、一歩先に踏み込んだ気配りが込められていた。

　バロールの『みっともない現状』をあえて的確に『言語化』することで、『放置すれば、バロールの中で残ってしまう粘着性を持つ気まずさ』を散らしたのだ。


　バロールは、マリスの助け船に乗ろうと、
　『てめぇ、あとでツラかせや』の一言をぶっこんで、悪い流れを終わらた。

　どうにか空気が弛緩する。
　どうにか戻った場の流れ。

　穏やかに過ぎていく時間。
　ただ、カティが出動してから、数分が経過したところで、
　全員の胸に、

（（（（（（……カティ、ぜんぜん、帰ってこないな……））））））

　という、疑問がわきあがってくる。

　バロールが、少し心配そうな顔になり、

（……なにか、あったのか？）

　と、そう思った、ちょうどその時、
　通信魔法が入って、


『バロール！　このバケモノ、バカみたいに強い！　手ぇ、貸して！』


　その瞬間、バロールは、

「――すぐに行く」

　瞬時に頭のスイッチを切り変え、星典魔皇としての顔になり、瞬間移動で救援に向かう。

　その一連を見て、
　パメラノが、

「サトロワス、テリーヌ、マリス……念のため、ぬしらも行け」

「「「はっ」」」

　瞬間移動で消えた三人を見ながら、それまで黙っていたアルキントゥが、

「九華が一度に五人も出動するなんて、今まで一度もなかったことですわね。流石に過剰戦力ではありませんか？」

「だといいんじゃがのう……どうにも、今日は、朝から胸騒ぎがするんじゃ」