２８話　三時間、そこに、たってなさい。

　２８話　三時間、そこに、たってなさい。

「――ここで死ななければ来年受かる可能性はある。ここで死ぬより、来年にかけるほうが間違いなく合理的じゃ」

　と、メービーが最後の確認をするが、その６名はまっすぐな目でメービーを睨みつけていた。

　冒険者試験を受ける理由は人それぞれ。
　この６名には、おそらく、どうしても引けない理由があるのだろう。

　ただ、どんな理由があろうと、彼らが、今、メービーの前に立っているのは個々の意思。
　メービーは、きちんと説明義務を果たしている。
　騙したわけでも、引きずり込んだワケでもない。
　つまり、どうなろうと自己責任。

「いいじゃろう。ぬしらを試してやる。試験内容は忍耐力チェック。３時間、その場に立っていられたら合格じゃ」

「立っているだけ？」

　受験生の一人がそう尋ねた。

「そうじゃ。何があっても、そこに立っていなさい」

「「「……」」」

　『何があっても』という表現から、六名は一瞬で察した。
　何かをされる。
　その上で、立っていろ――そういう試験。


「それでは、敗者復活を開始する」


　そう言い終わると同時、
　メービーの全身から、
　『凄まじい殺気』が放たれた。

　ビリビリと脳の奥が揺れて、
　生存本能が燃え上がる、
　そんな重厚な殺気。

「ひっ……」

　はやくも、一人が脱落した。
　ションベンを垂れ流しながらショック死してしまったのだ。
　続いて、二人目、三人目とショック死していく。

　次元の違う、圧倒的な威圧感。
　凡夫では、耐えられる訳がない、圧倒的な覇気。
　――だから、



「はっ……三時間どころか、１分も持たなかったのう」



　結果、６人全員が、５０秒ほどで死んでしまった。
　なんとも、あっけないものだった。


　――その結果を見たセンは、

（……いいオーラだ。真摯に積み重ねてきたのが分かる丁寧な覇気。とはいえ、まだまだ雑味の多い発展途上。いかんせん、練武がまったく足りていない。深みがない。まあ……まだ、若いから仕方ないね。真に磨かれていくのは、これから、これから）

　と、５１０歳を超えている老人を捕まえてそんな事を言うセン。


　ちなみに、実は、
　メービーは、フーマーの『第一使徒』であり、ピースメイカーの裏番でもある。


　超越者を多く抱えているフーマーでも圧倒的な実力者であり、従属神への昇格候補ダントツ筆頭。
　その実力は圧倒的で、ホルスド・シャドーよりも上。

　第一使徒メービーは、２００年ほど前から表舞台からは引退し、
　フーマー東方の霊山にこもって、延々と修行をしている求道者。
　同じ使徒の中でも、メービーの顔を知っている者はほとんどいない。

　現世の頂点、圧倒的な超越者メービーだが、従属神から命じられれば、当然、しっぽを振って働かざるをえない。

（上の命令とはいえ……なぜ、この私が、冒険者試験の試験官など……まったく……）

　理由は聞かされている。
　レイモンドやゼノリカという謎の組織に、世界が侵略されかけている。
　このピンチを、人類総出で乗り越えなくてはいけない。
　その第一手が、今回の冒険者試験。


　メービーは思う。

　――『確かに、今の世の中は、面倒な問題を抱えているっぽいが、しかし、自分が出るほどの事ではないだろう』と。

（話を聞く限り、確かに、ゼノリカのウルトラなんとかは、そこそこ強いんじゃろう。セレーナたちは強い。あのモナルッポというガキも、決して弱くはない。あいつらが倒せなかった相手……確かに脅威。しかし、所詮、逃げるくらいは出来る相手。ピースメイカー全員で挑めばどうにかなるじゃろう）