２０話　剣の道。

　２０話　剣の道。

「……『味方に損害を出すヤツ』の事は誰も信用しない。……つまり、そんなヤツを将軍の地位には置いておけないってことだ」

　言いながら、ゴートは、ワイルを睨みつけ、

「命令系統の乱れは軍全体の損失につながる大事。まだ理解できないようなら、お前を殺し、理解できるヤツを後釜につかせる。……おいこら、いつまで痛がっていやがる。軍人が腕をなくしたくらいでピーピーいうな。上官が問いかけてんだ。さっさと返事をしろ」

　威圧的なゴートの言葉を受けて、
　ワイルは、ギリっと奥歯をかみしめてから、

「見えなかった……」

　ボソっとそう言う。
　小さな声。
　だが、ゴートの耳には届いた。
　だから、


「あん？」


　ゴートは、さらに威圧的になって詰め寄った。
　不愉快ぶりを隠そうともしないゴートに、
　ワイルは言う。

「お前の太刀筋……まったく見えなかった……」

「だからなんだ？」

「ラムド、お前は……召喚術が得意なだけで、剣は使えないんじゃなかったのか……」

　まだタメ口は続いているが、ここでのソレは、ここまでのソレとは『意味合い・色調（ニュアンス）が違う』と解釈したゴートは、

「うぜぇ口調が直ってねぇが……まあ、少しだけ、我慢して話を聞いてやる。で、だから、なんだ？」

「俺は俺より強い奴にしか従わねぇ。陛下は俺よりも遥かに強かった。だから、俺は、『魔王軍の将』の任を受けた……」

「知っている。俺はお前の上司だからな。――で？」



「……剣で一騎討ちだ。ラムド」



　言いながら、ワイルは、残っている腕で剣を抜いた。
　キラリと光る銀。
　もう後には引けない覚悟の色。

「……なんで、お前が俺に命令してんだ……」

　ゴートは、その表情へ、さらに濃密な怒りを投入し、

「しかも『条件付きで闘え』とかふざけた事を。このバカが。従う必要ないね……と言いたいところだが、この一回に限り、他の連中が見ている『ここ』でなら……やってやるよ」


「望むとこだ！」


　鼻息荒く叫んだワイル。
　そこで、リーンが、

「ラムド、待っ――」

　ワイルの身を心配して止めようとした――が、
　しかし、当のワイルが、

「陛下！　口を出さないでもらいたい！　これは俺とラムドの問題だ！！」

　プライドを叫んだ。
　軍人の誇りは重たい。
　彼の王であるリーンは、ワイルの誇りを無碍にはできない。
　この問題に関する『これ以上の踏み込み』は、ワイルに対する明確な侮辱。
　つまりは、許されないこと！
　やってはならぬ禁忌！

　黙ったリーンから視線をはずしたワイルは、
　そこで、あらためて、ゴートを睨みつける。

　ワイルは理解している。
　これから誰を相手にするのか。

　ワイルがこれから闘う相手は、世界最強の勇者を殺した牙。
　つまりは、まぎれもない世界最強。
　魔王軍の宰相にして、世界の支配構造再編を目論む、狂気のマッド召喚士。

「お前の召喚獣が強い事はしっている。だが、俺は、それを、『力』とは認めない」
「アホな意見だ。しかし、一応、なぜだと問いかけてやる」

「俺の道は、剣の道だからだ」
「意味不明……だが、なぜか理解できた。ようするに、『ユーチュブで稼ぐことを労働とは認めない』みたいなもんだろ。しょうもないこだわりだ」

「？　ゆーちゅ……何を言っているかわからないんだが」
「理解させようと思っていないからな。当然だ」
「……？」

「お前のこだわり、無意味とは言わないさ。大事なものだ。捨てろとは言わない。受け入れろとも言わない。――お前は、ただ、俺を知ればいい。剣の道しか認めないというのなら、俺の剣を見せてやる」
「いい覚悟だ。もし、お前の実力が、その自信の通りなら、お前は俺の王にふさわしい」

「王はリーンだ。俺じゃない」