３８話　第三勢力の秘密。

　気付いた時には白目をむいてその場に倒れ込むコーレン。
　慌ててコーレンを支えるミハルド。

　そんな二人の使徒に視線を向けることもなく、ケイレーンは、

「今回の件で、『フーマーの底が見えた』などと思ってもらいたくはない。負け惜しみに聞こえるかもしれないが――」

「別に、この闘いだけで、フーマーの軍事力に対する判断を下す気はない。けれど、『参謀（使徒）』の中に『敵を見誤る者がいる』という事実がある以上、フーマーの軍事面に対する評定にはマイナスをつけざるをえない。出し惜しみしないで、最大戦力を連れてくるべきだったわね」

　ケイレーンの奥歯に圧力がかかった。
　ギリっと小さな音がした。
　隠そうとしても、隠しきれない羞恥。

（何もかもが裏目になっている……）

　思考する。
　挽回の手段を模索する。
　そんなケイレーンに、ミシャは言う。

「さて、それじゃあ、ここから少し黙ってもらえる？　あなたたちの手ゴマなんて、前座にすぎない。こちらとしては、ここからが本番なの」

「それは、どういう意味かね？」

　尋ねるが、ミシャは、含みのある笑みを浮かべるだけで、答えを述べようとはしなかった。

（いったい、ここから、何が起こるという……）

　この時点では、誰も、意味を解せなかった。
　しかし、彼らは、すぐに、ミシャの言葉の意味を知る事になる。





　★


　『バロール＆ジャミ』と『第三勢力』の戦闘がはじまってから、すでに数十秒以上が経過していた。
　しかし、現状、場はこう着状態に陥っていた。
　どちらもダメージを受けていない平衡状態。

　一言で言うと、『バロール＆ジャミ』と『第三勢力』の闘いは、『戦闘』にはなっていなかった。

　距離をつめようと、あの手この手を駆使するバロールとジャミの二人だったが、
　第三勢力の５人は、二人から距離をとるばかりでまったく闘おうとしないのだ。

（どういうつもりだ、あいつら）
（わからない……）

　悩んでいると、

　『第三勢力の女の一人（以降、Ａ）』が、

「十分経過。のこり２０分」

　ふいにそうつぶやいた。
　続けて、たんたんと、事務的に、

「今大会には、私達５名のほかにも、我々の組織から何名か参加しており、すでに、全員、本戦へ進むことが決まっている」

　などと、ジャミ＆バロールからしてみれば衝撃的な事実を告げる。

（はぁ？　特別な力を持っていそうな野郎はいなかったぞ……）
（他の試合もチェックはしていたが、フーマーからの刺客以外で、特別、優れている者はいなかったように思えたが……）

　困惑している二人に、Ａは、また、感情のない声で、事務的に、

「もし、貴様らがわれわれ全員を倒し、この大会で優勝する事ができたら、我々の秘密を話そう」

　含みしかないその発言に、バロール＆ジャミは、なんとも言えない渋い顔をして、

「……秘密、ねぇ」
「言いたいことがあるのなら、まわりくどいことをせずに、今、この場で言うといい。黙って聞いてあげよう」

　一応、情報を引き出すためのジャブを打ってはみたものの、反応は驚くほど薄く、
　というか、ジャミの言葉など、ほぼ完全にシカトなスタイルで、

「貴様らの組織が、我々の秘密を話すに値する器かどうか確かめてからだ。もし、それに値すると判断出来なかった場合、貴様たちを単なる障害物とみなし、全力で排除させてもらう」


　などとふざけたことを言われて、バロールは、奥歯をギリっと噛みしめ、

「ナメた事ほざくじゃねぇか」
「しかし、単純で助かる。ズルズルと探り合いを続けるより、よっぽど建設的かつ合理的だ」

　ジャミがそう言ったのを聞いて、Ａは言う。

「それでは貴様らの選別を開始する。まずは、予選を突破できる力があるか。とくと見せてもらおう」

「偉そうな口をたたきやがって。何が選別だ、カスどもが……」

　バロールは、オーラを充満させつつ、鬼の形相で、

「どこの誰を相手にしているか、身をもって教えてやる」