１９話　ドーラという脅威。

　１９話　ドーラという脅威。


　翼とリングさえあれば、使徒でも従属神に勝てる――事実だが、しかし、それは、相手が無装備だった場合の話。
　従属神の面々は、みな、翼やリング以上の神器を大いなる主から賜っているので、互いに完全武装で闘った場合、使徒たちの方が余裕で瞬殺されてしまう。


「仮に黒幕がいたとしても、あの少女より強いとは限らない。勇者の父は勇者よりも遥かに弱いのだ」


　この世界では、『気高い血』が実在する。
　『優秀な者』の『血を継いだ者』はほぼ間違いなく優秀なのだ。
　しかし、当然ながら、特別な突然変異は遺伝しない。
　ドーラの親はほぼ間違いなく優秀だろうが、ドーラほどである可能性は高くない。
　それほどにドーラは強すぎる。


「なるほど、ドーラの父は、強力な魔カードを大量生産できるだけの特異な存在かもしれんな」


　向き不向きの話。
　仮に、同等の才能を持っていたとしても、それが、暴力に寄っているかそうでないかで警戒レベルは大きく変動する。
　ランク５の魔カードを量産できる技能は脅威だが、勇者やドーラほど対処が面倒というワケではない。


「あるいは、あのドーラという少女だけがズバ抜けて飛び抜けており、魔カードの生産も、彼女が一手に引き受けているか」


　使徒たちが最も望んでいる展開はソレだろう。
　『ドーラだけ』が敵であるならば、ぶっちゃけ、どうとでもなる。
　仮に、ドーラが、本当に勇者より強かったとしても、『そこまで』なら対処は可能。


　この世界は、『個』が『軍』に『なれる世界』だが、フーマーは、『軍になれる個たち』が『軍』をつくっている組織。
　ドーラがどれだけ強かろうと『独り』を殺すだけならワケはない。


「なんにせよ、今のままでは情報が足りない。ドーラとは、この仮面武道会中に、ＶＩＰルームで、短くない時間を共有できる。多少強引にでも踏み込んで、情報をさらうしかない」


　コーレンがそう言った直後、ケイレーンが、




「しかし……」
　渋い顔でうつむき、
「……『悪』か……」


　と低く響く声でつぶやいた。
　ズーンと、彼らの空気が重くなる。
　全員の顔が暗くなって、気が地へと沈む


　セレーナから受けた報告の中で、最も、彼らの気分を落としこめたのは、
　唯一、拾う事ができたという音声。




『われわれは、われわれ以外の悪を許さない』




　それが『真にどういう意味をはらむ』のか、その一言から全てを汲む事はできない。
　『悪という言葉』を用いた何らかの比喩であるならば、さほど問題というワケでもない。
　『その手の歪んだ表現を、ただ純粋に好んでいるだけ』、あるいは『強い言葉として便利に利用しているだけ』、または『生命という業に対する皮肉』ならば、ある種の瀟洒なシャれですますこともできる。
　しかし、もし、額面通りであるのならば、




「厄介……」




　ボソっとそうつぶやいたケイレーンに、続いて、溜息をつくコーレンとミハルド。


　その背後で、セレーナも暗い顔をしていた。


　どうにか払拭しようとしたのか、セレーナが、


「トーンの上層部に指示をだし、ホアノスに対する暴行で拘束させる事も可能ですが、いかがいたしますか？」


　そう発言した。
　それに対し、ケイレーンが、


「やめておけ」


　静かに、ボソっとそう言った。


「敵対を主眼に置くのであれば、それこそ、動くべき時を慎重に選別せねばならない」


「慎重に行動を選別していった結果……最後には、戦争になるかもしれないな」
「魔王国と三国の小競り合いなどではない、本物の戦争。正義と悪のぶつかり合い、『人類』と『魔』が総出になる命の争奪戦……やれやれ。あまりにも非生産的だ」


　最悪を想定して、また深い溜息をつくコーレンとミハルド。


　彼らの地獄は、まだまだはじまったばかり。