３６話　なぜ、ゼノリカにあらがう？

　３６話　なぜ、ゼノリカにあらがう？




　※　ゼノリカ宝物殿、補足。
　ゼノリカには宝物殿が複数存在し、『センエースが直接創ったアイテム』と、『そうではないアイテム』とで完全に区別されている。
　『第一宝物殿』～『第十七宝物殿』までの１７個あって、センエース・コレクションが眠っているのは、ゼノリカ神層の最奥部にある第一宝物殿。
　ゼノリカ天上の職人が創った『最上位アイテム』は、『第二宝物殿』に保管されており、『第二宝物殿に保管されている至宝』は『ゼノリカ・コレクション』と呼ばれる。


　『ガチ・セレクション』＞『センエース・コレクション』＞『ゼノリカ・コレクション』


　基本的に、ゼノリカに所属する者にとって『最も重要な金庫』は、第二宝物殿であり、そこから、宝物殿番号が上がっていくにつれて、中身がショボくなっていく。
　ショボくなっていくとはいえ、それは、あくまでもゼノリカ視点の話。
　最もランクの低い『第十七宝物殿』に無造作な感じで押し込められ、ホコリをかぶっているものでも、実は、ゼノリカの外だと、どれも国宝級である。




　★








「――神のシステムであるエグゾギアが使えるというのは、確かに、大きなアドバンテージ。だが、そこをおさえられたら、お前など、アビスにも勝てないザコでしかない。お前ごときでは、何をしようと、ゼノリカには勝てない。ゼノリカをナメるな」


「……」


「さて、そろそろ質問にうつろう。前提１・２・３をふまえて答えろ。――問い一」


　フッキは、ゼンの目をジっと見つめ、










「それでも、ゼノリカと闘うか？」










　そう問いかけた。
　ここまでの、『長ったらしい前提』とはうってかわって、
　質問そのものは実に簡素だった。


　そのシンプル極まりない質問に対して、
　ゼンは、










「引く理由が一個もない」










　迷いなく答える。
　よどみなく、躊躇なく、まっすぐに言い切った。


　――ゼンは思う。


（エグゾギアが通じないっていうのは想定外だったが、ゼノリカがとんでもない相手だという事は最初から知っていた。銃を持ったオッサン以下の力しか持たない俺が、破壊王子三人を殺さないといけないと聞かされた時から、えげつない地獄の旅になる事は分かっていた）


　ゼンは、エグゾギアが使えるからゼノリカと闘おうと思った訳じゃない。
　だから、


「エグゾギアが通じないなら、それ以外の力を磨くだけだ」


　つまりは、それだけの話。


　ハッキリと言い切ったゼンに、フッキは、続けて言う。


「問い二。なぜ、そうまでして、ゼノリカに刃向う？」


　その質問に即答する事は出来なかった。
　ゼンは考える。
　自分が、ゼノリカに立ち向かう理由。


　数秒考えてから、ゼンは、


「……そうしなきゃいけない気がするから、かな」


　言葉を探しながら、そう言った。


「……」


　無反応なフッキに、ゼンは、


「よくわかんねぇ？　まあ、だろうな。俺もぶっちゃけ、よくわかってねぇ。根本は、もちろん、『そういう約束だから』なんだけど……なんていうかな……それ以外にも、いろいろ……なんか、とにかく、いろいろ、言語化するのは難しいんだけど……『これは、俺がやらなきゃいけない』って、そんな気がするんだ」


　明確な理由はない。
　もしかしたら、あるのかもしれないが、自覚は出来ていない。


「あと、調子に乗った発言に聞こえるかもしれないっていうか……実際、不遜きわまりない発言だけど……なんか、これは、俺にしか出来ない気がするんだよね」


　ゼンは、自分を特別だとは思っていない。
　天才でもなければ、超人でもない。


　けれど、


「俺にしか出来ないっていう言い方は、流石に不遜すぎたな。……言い変えよう。つまり、えっと……そう、ほら、アレだ」


　そこで、ゼンは、








「俺以外なら、普通に諦めるだろ？」