２７話　チャンス

　２７話　チャンス


　いうまでもないが、『使わない』と『使えない』の差は大きい。


　時間的な制約があろうとなかろうと、『使う事はできる』という前提さえあれば、
　――『エグゾギアの圧倒的な力があれば、なんだかんだで、すべてひっくり返すことも不可能じゃない』と思う事が出来、結果として、最後まで折れずに闘う事ができる。
　現実がどうこうではなく、心の奥底で、そう思えるか思えないか。
　精神的支柱とは、そういうもの。


　――これは、『センエースに会えるかどうかは関係なく、センエースが消えればゼノリカが瓦解してしまう』のと同じ理屈。




　『支え』の有無で『器の強度』が変わってしまうのは、
　ある意味で、人の『強み』とも呼べるが、しかし、
　人という『命』の『弱さの象徴』であるとも言える。




　※　ご存じのとおり、センエースの精神力はハンパじゃない。
　どれほどの絶望を前にしても、諦めず、最後まで闘う事ができる、精神の逸脱者。
　だが、『ゼン』には、『エグゾギア』という支えがあった。
　支えに依存していた事で、その分だけ、心に弱さが産まれていた。
　センエースの『最大精神力』は確かにハンパじゃないが、『十数年しか生きていない現時点』では、まだまだ生き物として未熟なため、その身に内包されている『とてつもない精神力』をコントロールしきれていない。






　そして、なにより、センエースだって、
　そもそもの『人間としての弱さ』を持たない訳じゃない。






　――センエースは、最初から『無敵』だった訳じゃない。
　ありとあらゆる弱さを乗り越えて、命の果てへと至った。


　それは、存在値や戦闘力だけではなく、精神力だって同じ。
　今のゼンは、ほとんど絶望を乗り越えていない十代の子供。
　――当然だが、センエースほど無敵じゃない。




　依存していた対象の消失。
　ソレによって生じてしまった『弱さ』が、ゼンの核を『重く』する。




「さて、現実が見えてきたようだし、それでは、絶望の続きといこう」


　再開された闘いにおけるゼンは酷かった。
　動きは鈍く、抵抗は脆い。


　ハッキリ言って、闘いになっていなかった。
　ゼンは決して折れたワケではなかったが、折れていないだけだった。


　勝ちの目はなかった。


　結果、最初から最後まで、ボッコボコにされた。


　――地に伏せるゼンを、アビスは踏みつけて、


「私と、ここまで戦えた君は、間違いなく強い。だが、『強さ』など、『頂点』でなければ、なんの意味もないという事が、よく理解できただろう？」


「……そう……だな……」


　ボロボロのゼンは、


「お前の言う事は……いちいち正しい……」


　惨めな現状を飲み込んで、


「正直……かなり強くなれたと……自惚れていた……『弱さ』を理解できるくらいには……強くなれた、と……けど……」


　ゼンは、いろんな感情を含んだ涙を流しながら、


「俺は……ただのゴミだった……何も出来ない……ただの……」


「いや、君は強い」


　自己全否定に陥りそうになったゼンに、アビスは言う。


「そして、強くなれる可能性も秘めている。今は、足りない部分があるだけだ。不足を補って、根柢の魂を磨き続ければ、いつか、本当の強さを手に入れられるだろう」


「……」


「負けたとはいえ、私とここまで戦えた君は非常に素晴らしい。君は価値がある。だから、特別に、チャンスをあたえよう」


「……ちゃんす……？」


「足りない部分を補うチャンス。まずは、最低限となる『非情さ』を手に入れるのだ」


「……」


　そこで、アビスは、ゼンを踏みつけている足をどけた。
　そして、いまだ、スロウ状態の中にいるハルスたちを指さして、


「彼らをその手で殺したまえ」


「っ」


「君の『中』には、ずいぶんと『ヌルい甘さ』がみられるように思う。それではダメだ。徹する事すら出来ぬ者に未来はない。『己のために、他者を食い尽す気概』もない者など、頂点には辿りつけない」