３話　予選の最終ステージ。

　３話　予選の最終ステージ。


　ゼンが、


（気絶したあとは、いつもどおり、ニーに運んでもらうとして……あとは、この黒トカゲの倒し方。いや、こいつ一匹だけなら、別に俺が出なくてもいいかな。ハルス相手にいまさら隠さなくてもいいかもしれないが、あえて見せつける必要もないし……）




　などと、考えていると、




「最終ステージは、ここまでとはガラっと趣を変えて、個々の実力を試させてもらう」




　その発言を聞いて、ゼンチームのメンバー全員の耳がピクっと動く。


「一人一人に試練を受けてもらい、クリアできた者だけが外に出られるというシステム。ちなみに、それぞれが、どの試練を受けるかも、クジで決めようと思っている。異論・反論は受け付けない。ここでは私がルールだ」


　その発言を受けて、ハルスが、


（別におかしな話じゃねぇ……『９９階だと嘘をついて精神を削ってきた』のも、『最終的には個々の実力を試す』というのも、『冒険者試験らしい』っちゃらしい……となると、やはり、俺が見落としただけで、何かしら、ここまで辿り着く方法があったんじゃ――）


　と、考えていると、


「ちなみに言っておこうか。正直、驚かされている。君たちは、ここまで自力でボスを倒してきたわけだが……まさか、そんな事が出来る者がいるとは思わなかった」


　その発言を受けて、ハルスがグっと眉間にしわを寄せた。
　と同時に、ゼンが、


「はぁ？　ってことは、もしかして、『別に、あいつらを倒さなくとも、ここまで辿り着く方法はあった』ってこと？」


「逆に、なぜ『ない』と思えたのか不思議なのだが？」


　イラっとした顔をしているゼンの横で、
　ハルスが、心の中で、


（やはり、か。しかし、どんな方法が――）


「ちなみに、種明かしをする気はない。無意味だからな」


　というか、そんなものはないから。
　『こじつけの説明』をしようかと、『セン』は悩んだが、
　『別に、そこでリアリティを出す必要性はない』と判断したため、削られたのだった。


「さて、それではそろそろはじめよう。最初の挑戦者は君だ。クジをひきたまえ」


　指を指されたハルスの目の前に、例の『神社でよく見るタイプの筒』が出現した。


　ハルスは、


（確かに、どんな種があったのか、いまさら説明されても意味はないな）


　心の中でそうつぶやいてからサクっとクジをひく。


　ハルスが引いた『棒みたいなモノ』の先には、象形文字のよう何かが書かれているが、この世界で使われている言葉ではないので、ハルスたちでは読みとることができない。


　ハルスが、


「おい、これは何――」


　と、アビスに尋ねようとしたところで、
　ハルスの手の中から、筒と棒が消えて、


　気付いた時には、
　どちらもアビスの手の中にあった。


　アビスは、『ハルスが引いた棒の先に書かれている象形文字』をサクっと確認してから、


「８９番か。おやおや、これは大変だな。大凶だ」


　言いながら、その棒を片手で、パキっとへし折った。


　すると、ハルスの前に、ジオメトリが出現し、
　そこから、二体のモンスターが出現する。




「ワンダーナイト（強）と悟鬼（強）の二体を同時に倒せ。それが君に課せられた、予選のラストミッションだ。ちなみに言っておくが、この闘いでは、これまでのような『抜け道』は存在しない。勝てなければ死ぬしかない。存在しない『他の方法』など探さず、目の前の敵にだけ集中して闘う事を強くお勧めする」




（……それもウソである可能性はゼロじゃないが……もし、本当に俺が大凶を引いたのであれば、この状況は、ありえないってほどじゃない。そもそもパラソルモン攻略という大凶を引いておいて、またさらに、ここでも大凶を引いている訳だからな……）


　大凶に大凶を重ねた結果だというのなら、
　この二体は、『妥当』――とは言えないものの、
　『不条理が過ぎる』と叫び嘆くほどの相手ではない。