２話　黒いリザードマン

　２話　黒いリザードマン




　ふいに、ゼンが、


「そろそろ、五分経つな……また闘いが始まる。ここまでの傾向からいって、次も、まあ、普通に同じランクのバケモノ級モンスターだろう。……ハルス、大丈夫か？」


　じゃっかん顔色が悪いハルスに、そう尋ねると、


「ああ、当然だろう。むしろ、お前の方が心配だな。大丈夫か？　息切れしていないか？　なんなら、おぶってやろうか？」


「……俺、ここにくるまで、まだ一度も闘ってねぇよ」




　ハルスのスパイシーな皮肉に眉をひそめるゼン。




　ゼン単体の『力』では、超王級が相手だとクソの役にも立てないため、ここまでのゼンは、ほとんど、何もしていない。
　ちょこちょこ、『治癒』の魔法を使って前衛のかすり傷を治したり、『移動障害系のデバフ』が苦手なモンスター相手に、自動回復が間に合う範囲内で『呪縛』を使ってきたぐらい。


　ゼンは『ランク１の治癒（熟練度ほぼ皆無＋医療知識なし）』しか使えないため、本当に『かすり傷の回復速度を若干早める』くらいしか出来なかった、
　――が、一応回復は回復なので、マイナスにはならなかったし、
　呪縛でも、１・２秒は足止めできた（完全停止はできず、わずかに動きを遅くしただけ）ので、足手まといではなかった。


　とはいえ、もちろん、『役に立ったか』と問われれば、微妙と言わざるをえない。




　※　ちなみに、呪縛は、移動障害系のデバフがモロで弱点の『分身系シャドーやオーラドール』にはよくきくが、耐性面が高い鬼種や龍種にはあまりきかない。
　いくら魔力をこめても、存在値が１００以上違う龍や鬼が相手だと、動きを止める事は出来ず、若干、ほんのわずかに『動きを遅くする』くらいが精々。






　シグレもステータス的には、ゼンと同じで『超王級が相手だと使い物にならない』のだが、
　彼女の場合は、『ニー』と『ウイングケルベロスゼロ（ＥＷ）』と『スリーピース・カースソルジャー』を使役している（寿命大丈夫か？）という状態なので、ゼンと同じく後方見学状態であっても、『闘っている感』を周囲に与える事ができた。


　みなが、必死に闘い、どんどん疲弊していく中、
　一人、優雅に見学中という、この状況は、センの精神に大きな負担を強いた。


（俺も何か役に立ちたいところだが……マジで、今の俺だとクソの役にも立たねぇんだよなぁ……後半でクローザー（エグゾギア無双）をかますにしても、このままだと、ジリ貧で、最後までいけそうにないし……んー……どうしたもんか……）




　などと悩んでいる途中で五分が経過した。
　強制転移により次の階に進むゼンチーム。


　転移した先のフロアでは、


　直立不動で手を後ろに組んでいる、妙に静かで落ちついた感じの『黒いリザードマン』が待っていて、




「ようこそ」




　優雅な態度で、そんな事を言ってきた。




「私はアビス・リザードマン」


　全員の目がアビスを即座に測定する。
　――が、誰の目にも、アビスのオーラは、ほぼ見えなかった。


　それは、ゼンも例外ではなく、


（おいおい、俺の簡易プロパティアイをごまかすって……こいつ、ヤバいんじゃ……）


　すぐに理解。
　かなり高度なフェイクオーラ。
　もしかしたら、これまでの誰より強いかもしれないと、緊張が走る。


　そんなハルスたちに、アビスは言う。




「そして、ここは最終ステージ」




　みなの頭に、『最終？』という疑問符が浮かんでいる中で、
　アビスは続けて、




「私は君たちが倒すべき、最後の敵。もちろん、私が最後というのは、あくまでも予選に限った話だがね」




　そこまで話を聞いて、


（え、あいつを倒したら終わり？）


　ゼンチームたちの空気が弛緩した。
　ピンと張っていた緊張感が緩む。


　まだ何も終わっていないというのに、
　この場にいる全員が、
　アビスの『ここで終わり』という言葉に、ついホっと胸をなでおろしてしまう。


　ハルスが、




「おいおい、まだ十数回しか闘ってねぇぜ。残り８０階以上あるんじゃねぇのか？」




　と、軽口風味で様子をうかがうと、
　アビスは、素の表情で、




「ここから出るためには、ボスを９９回倒さなければいけないと言ったな……あれはウソだ」




　と、かえしてきた。


「ナメやがって」


　と、口では言うものの、表情はほころんでいるハルス。


　そんなハルスの後方で、ゼンは、


（きた、メイン敵きた。九回裏！　ラストイニング！　ようやく、俺の出番！　これで勝つる）


　ハルス以上にほころんだ顔で、フィナーレの飾り方を考えていた。