３９話　夜明け

　３９話　夜明け




「「……」」


　リーンもサリエリも黙ってうつむく。
　何も言えない。
　ラムドがこの国に、誰よりも貢献してきたのは事実。


　ぶっちゃけ、リーンとサリエリがいなくとも、
　ラムドさえいれば、魔王国は成立する。


　ラムドは、一貫して『自国の発展に興味がない』というスタンスだったが、
　それでも、事実、魔王国は、ラムドがいたから発展し成長した。


　頭も能力も、全てが、誰よりも優れている宰相。
　『剣の腕』と『カリスマ』だけはリーンの方が上だが、
　それ以外は全てラムドの方が上。


　各国首脳の誰もが思っている、魔王国はラムドが創った国だと。




　と、そこで、リーンが、うつむいたまま、


「……そ、そこまで言うのなら……さ、最初から……ぉ、お前が王になれば良かっただろう……」


　ワナワナとふるえ、


「はじまりの、あの日……モンスター傭兵団を結成するとき、ワシは、お前に頼んだはずだ。お前こそが頭領に相応しいと、ワシはただのバカだからトップは張れないと、キチンと言ったはずだ！　剣しか取り得のないワシは、特攻隊長が似合いだと、最初にちゃんと言ったはずだ！　しかし『面倒だから』と、頭の役目をワシに押し付けたのはお前だろう！　お前がやってくれなかったから！　ガラでもないのに、ワシが、ここまで必死にがんばってきたんだろう！」


「ああ、そうだな。で、だからなんだ？　それでも、結果的に、お前が自分で選んだ道であることに変わりはないだろう。『誰もやってくれなかったから』なんて、なんの言い訳にもならない。それとも、まさか、この期に及んで『だから仕方ない』と自分の失態を肯定する気か？　それとも、『もういいや』と全てを投げだすか？　バカを丸出しにするのも大概にしておけ」


「……そこまで……言われるようなことを……してきたのか……ワシは……」


　ぽろぽろと涙を流し、


「……ワシは、ただ、がんばって……みんなが幸せになるように……必死に、がんばって」


　小さな両手をにぎりしめ、
　クシャクシャの顔で、


「……なのに、なんで……みんなして……ワシを非難してばかり……」




　そんなリーンに、
　ゴートは言う。




「非難？　アホをいうな。というか、いい加減、理解しろ。泣いたりわめいたりする前に、まず誇れ、我が王」


「ほこ……ぇ？」


「お前は確かに頑張った。必死になって、平和を体現させようとした。だからこそ、魔王国には強固な下地ができた。そして、大義名分も得た。いいか、我が王。現実を直視しろ。悲観する事など、実はナニもないんだ。すべて、俺のシナリオ通りに事が進んでいる」


「……シナリオ……どおり……」


「我が王リーン・サクリファイス・ゾーン。もう二度と振り返らなくていい。これからは前だけ見てろ。そうすれば、その手は、希望に届く。この俺が、お前の道を妨げる『全て』を殺してやる。くだらねぇ不条理を、イラつく不合理を、全部まるごと、たたっ切って、お前が望む、『本物の平和』って幻想を、『とびっきりの現実』に変えてやる！」


　ラムドは、まっすぐに前を見つめ、


「もう、なにも心配しなくていい！　俺が連れていってやる！　全ての戦争の向こう！　あまねく絶望の果て！　妄想のハッピーエンドじゃねぇ。リアルな『めでたしめでたし』をこの世界にくれてやる！　『輝く明日』を想える『本物の今日』へ辿り着いてやる！」


　ゴートは、『ギリギリ、ラムドの部分』を残しながら、
　しかし、










「忘れるな、リーン。いつだって、お前の隣には……俺がいるっ！」










　ド直球で、溢れ出る『センエースの輝き』を魅せつけた。
　――だから、結果、


「ほんとうに……できるのか……？」


　リーンの心にも、未来が灯る。
　その魂が、センエースを抱く。


　而して、『妥協の仕方だけ上手くなる旅』が終わる。
　全てを照らしてくれる『その光』は道標であり後光。
　『暗闇の中で無様に怯えていた王』はもういない！




「出来るかどうかはどうでもいい。やると言っている。何もかも、最初はそこからだ。そして、俺の決断は揺るがない。絶対に折れてやらねぇと心に決めたから」




　驚くほど、ラムドの言葉は、『リーンの心』の奥へ奥へと浸透していく。
　『その背中についていきたい』と『魂の芯』が望んでいるのが分かった。




「いいかげん、腹を決めろ、リーン・サクリファイス・ゾーン。かつて、お前自身が言った言葉を思い出せ」




　――平和を望むのは、平和になってからにしろ。
　　　今は血に濡れて踊れ！
　　　力なき正義は悪にも劣る！
　　　闘え！　ワシらは醜悪な殺戮兵器！　我ら魔王軍の脅威を世界に刻みこめ！
　　　さあ、野郎ども！
　　　声を嗄らして叫びやがれぇ！　ワシらの血は何色だぁああ！




「まだ戦争は終わっていない。結局のところは、それだけの話。だから、終わらせにいく。その準備は整った。さあ、今こそ、声をからして叫べよ、我が王。俺達の血は何色だ？」