２８話　勇者は死んだ。

　２８話　勇者は死んだ。




「人類のことはナメてねぇよ。事実、勇者は強かった。尊敬に値する強さを有していた。強くなったからこそ、より強く理解できる。あいつは、素晴らしい勇者だった。お前らが言うとおり、あいつは、間違いなく、人類の宝だった」


　飛びぬけて優れた才能。
　積み重ねた努力の結晶。
　勇者は糞野郎だったが、
　おそろしく美しかった。


「しかし、お前ら自身が得意げに何度も言っていたように、あいつは死んだ。人類の希望はもういない」


　人類は剣を失った。
　使い勝手は悪かったか知らないが、
　しかし、間違いなく『誰よりも美しかった剣』を人類はなくしてしまった。


　今後、無防備な人類は、『巨大な敵』を前にした時、ただ震えて命乞いするしかない。


「なぜ、お前らが、そんな悠長に構えてられんのか、正直、よく分からなかった。だから、黙って話を聞いてやった。お前らの思想を勘違いしないように。お前らの話をちゃんと聞いてみて『俺が思ったこと』は一つ。お前らはとんでもないバカだってこと」


　鼻で笑いながら、


「事実、お前らの言うとおり、人類の希望は、この俺が殺した。つまり、それが、どういう事か、たぶん、いまだにわかってねぇだろうから、キチンと、声を大にして教えてやる」


　――お前らは終わる。
　――絶望に溺れて死に絶える。


「なぜか、何度でも言ってやる。『お前らの希望は既に死んでいる』からだ。そして、それ以上に、お前らが『勇者が死んだという意味すら理解できていなかったほどバカ』だから」


　ラムドの揺るぎない態度を受けて、ようやく、各国の首脳陣は状況を正しく理解した。
　勇者が死んだ。
　その意味が、ここにきて、ようやく理解できた。


　ズレた感覚が、ラムドの言葉で元に戻っていく。


　歪んではいたものの、間違いなく人類サイドに立っていた人類最強の戦士が、モンスターに殺されたという現実。
　それはつまり、国際政治なんて遊びをしている場合じゃないってこと。


「勇者との闘いで覚醒した俺には誰も勝てない。最後に、もう一度だけ、ハッキリと言ってやる。人類は詰んだ。なぜなら、俺が殺すからだ！」


　そこで、カバノンは、
　フーマーの使徒に視線を向けて、


「聞いたな！　人類の危機だ！　フーマーの使徒よ！　人類を助けてくれ！」


　最後のよりどころ、
　フーマーの使徒に助けを求める。


　――が、


（素晴らしいぞ、ラムド。それが勇者を殺した力……神の試練を乗り越えた証。本当に凄まじい輝き……美しい……）


　第二使徒ケイレーンは、心の中で称賛を述べていて、
　みんなの嫌われ者コーレンも、


（ふん……認めるしかない、か。あくまでも力だけだが……しかし、確かに、称賛に値するレベルで優れている。ラムド・セノワール、貴様は使徒たりえる……力だけは、な。品性と知性は、とうぜん不合格だが、力だけは……ふん……）


　不満げに、しかし、心の中でそうつぶやいた。




　どれだけ訴えかけても、まったく動きを見せないフーマーの呑気な態度に、
　カバノンが、プチっと切れて、


「何をしている！　ラムドは、明確な人類の敵だぞ！　駆逐しろ！　それが貴様らの仕事だろぉ！　人類の頂点、神を抱く国、聖霊国フーマァァ！！」


　カバノンの激昂など意に介さず、ケイレーンとコーレンは、


「何度も言わせないでもらいたい。我々は地上の諍いさかいに干渉はしない」


「……そう。我々は身に降りかかる火の粉を払うのみ。もし、精霊国フーマーの崇高な意志・理念・信条に何か文句があるというのなら、『甘え』を叫ぶだけではなく、勇気を持ってかかってくるといい。その時は、敬意をもって、過不足なく、お相手しよう」


　明確な『不介入』の意志を示す。
　続けて、ケイレーンが、


「ラムド……きみは、フーマーに対してもキバを剥く気でいるのかね？　もし、そうであるならば、我々も、祖国のフローチャートに則った対応をとらねばならないのだが？」


　ラムドの目を見て穏やかな口調でそう問うた。