７５話　ヤバい箱

　７５話　ヤバい箱


　台座に置かれた『ソレ』は、カンオケに近い形状をしている大きな箱。
　漆黒の鎖に縛られており、時々、ドクンと脈を打っている。
　常時、禍々しいオーラに包まれており、見る者全てを不快にさせる。




　その箱は、エレガが向けた右手から、オーラを奪い取る。
　エレガから放出されたエネルギーが空間をたゆたって、箱に流れ込んでいく。
　そして、邪悪なオーラと繋がって、混ざり合い、


「ぅ……ぅ……」


　酷く、傲慢に、遠慮なく、不躾に奪われている――とハッキリ分かる。
　痛みをともなうが、エレガはグっと歯をくいしばる。
　箱を抑え込むと同時に、エレガも抑え込まれている。
　穢れていくのが、蝕まれていくのが理解できる。






「はぁ……はぁ……はぁ……おさえるのも、そろそろ限界……箱が開く日は、もうすぐそこまできてる……正直、恐いよ……」






　時折、カタカタっと動く不気味な箱。
　ほとばしるような、邪悪極まりないそのオーラ。
　エレガが手をかざすことで、少しだけおさまる。
　ゆっくりと、静かに。


　エレガが命を削ることで、少しだけ鎮まる謎の箱。


　どれだけの命や魔力を注いでも、一時的に黙らせることしかできない我儘な箱。
　何をしても、どうあがいても、これの完全な封印は出来なかった。


　ゆえに、今日も、こうして、エレガの命は削られる。


「こわい……ぃや……」


　箱を見ているだけで、恐怖が込み上げてきて、エレガの目から、ポロッと涙がこぼれた。
　エレガは、この箱が心底から嫌いだった。
　本当だったら近づくのもイヤ。
　しかし、エレガ以外では抑えられないゆえ、エレガがやるしかない。




　――遥か太古から存在する謎の箱。
　この箱の中には、『全てを滅ぼす魔』が潜んでいるという。
　詳細は一切不明。
　ただ、『とんでもない魔が潜んでいます』という抽象的で不吉な神話だけが、えんえんと伝えられてきただけ。
　何が封印されているのか、誰が封印したのか。
　何も分からない。


　しかし、エレガには、その伝説が『事実だ』と理解できた。
　別にエレガが特別なのではない。
　この箱を見た者は、誰でも、瞬時に『箱の中の魔が世界を滅ぼす』と理解する。


　――この中には、とてつもない存在がいる。
　――ぜったい、外に出してはいけない。


　この気味の悪い箱を見ると、誰でも、それが瞬時に理解できる。
　何が入っているかは分からない。
　しかし、『恐ろしい何かが入っている』という事だけは誰でも瞬時に分かるという謎。


　なぜ『分かる』のかが分かった者は歴史上一人もいない。
　だから、そこは、もう、どうでもいい。
　大事なのは、この箱から出てくる魔をどうにかしないと、世界が滅びるということ。
　それだけ。




「だ、大丈夫……ぁ、あたしには、みんながいるもん。何が出てきても……ぜったい負けない」




　ギュっと、強く、ヌイグルミを抱きしめながら、箱を睨みつけ、




「この世界は……あたしが守るんだもん」




　覚悟の灯った声で、そうつぶやいた。


　遥か太古から、ずっと、この世界を守り続けてきた天帝エレガ・プラネタ。
　命も時間も心も、全てを費やして、この脆弱な世界を守り続けてきた神。


　エレガは守ってきた。
　ずっと、ずっと、
　完璧な世界を目指して頑張ってきた。


　愚かな人類は、いつだって過ちを犯し続ける。
　何度も何度も自滅して、尊い命を無駄にする。




　エレガは、そんな愚かな生命を守るために、
　身を粉にして働いてきた。




　エレガは完全な存在ではない。
　というか、実際のところは、神ですらない。
　まだ、エレガの神種は芽吹いてすらいない。
　ただ、『他の者より強い存在値を持って生まれてきただけの人間』でしかない。


　五神も、みな、人間や魔人の突然変異でしかない。


　勇者やラムドやリーンのように、特別な才能を持って生まれ、研鑽の果てに不死のスペシャルを得て、より高次の存在になろうと死にものぐるいで努力を積んで、
　だから、当り前のように、神として崇められるようになった者達。
　その生き残り。


　そういう連中が、たくさんいた時期もあるし、一人や二人になった時期もある。


　そして、今は六人。
　それだけの話。