２０話　フラグＯＮ

　２０話




「へぇ……そんなのがあるんすか……なんで、ラムドの知識にないんすかね？　もしかして、滅多におこらないことなんすか？」


「確かに滅多に起こる事ではない。けれど、それが『ラムドの知識に無い最大の理由』ではないだろう。おそらく、この世界の天帝――『天国を支配している者』が、それなりにシッカリと対処をしているからだ」




　壊れ堕ちたモンスターの処理は、天帝の基本的な仕事の一つ。
　第２～第９アルファのように、『ゼノリカ』という、ハンパない暴力装置を有する世界でも、モンスターがヤバい壊れ方をした時は、天帝（バロールたち九華。最悪の場合は五聖命王が動くこともある）が出動して対処するのが一般的。
　――大したことがない時は、『楽連』か、その下部組織である『ゼノリカですらない養成機関・愚連』のメンバーが出動して対処する。




　ラムド・セノワールが『壊れ堕ちたモンスターの脅威』を知らないのは、ＵＶ１が言うとおり、この世界の天帝『エレガ・プラネタ』が、常に世界を監視し、迅速な対処を施しているから。


　たとえ、エックスのゴミモンスターであっても、壊れ堕ちると、当り前のように存在値１００を超えてくるので、表の戦力では対処できない（アルファのモンスターが壊れると存在値５００をこえる事もある）。




「さて、そんな事を話している場合じゃない。流石に、もう、『ネオヘルズ覇鬼襲来』みたいな、イカれたアクシデントは起こらないと思うが……楽観視はするべきじゃない。さっさと、ここから脱出しないと」


「そうっすね。でも……あれ？　脱出用のルート、ぜんぜん出ないっすね。鬼どもを全滅させたのに……いつまで待っても、気配すら……」


　そこで、ＵＶ１が少し顔を青くして、


「……まさか、まだ『おかわりが残っている』とかじゃないでしょうね……はぁ……」


　ぽりぽりと頭をかきながら、溜息まじりにそうつぶやいた


「ああ、なるほど、その可能性もありそうっすね……えっと、もし、おかわりが来たとして、どのくらいまでなら対応できます？」


「ヘルズだけなら……『カースが抑えてくれるのなら』という条件つきだけれど、１０体までならどうにかできる。もし、それにプラスでネオがいたら、敗北濃厚。ヘルズなしでも、もし、出現したのがネオ２体とかだったりしたら……その時点で終わり」


「……ぅ……なるほど……」


　言葉がつまり、冷や汗が出た。
　ＵＶ１が言っている事の意味が正確に理解できたから。


　今の疲弊したスリーピース・カースソルジャーでは、ネオヘルズ覇鬼を三分近く抑える事は出来ない。
　そして、ＵＶ１も、かなり消耗しているので、ネオを三分では殺せない。




「ま、まあ、でも、流石に、そんな嫌がらせは――」


　と、その時、








「「――っ？！」」










　二人は同時に気付く。




　急激に膨れ上がった威圧感。
　二人の眼前に、ヘルズたちやネオのものとは質の異なるジオメトリが出現。
　青白く揺れている幾何学が広がって、楕円を描き……


　そして、『そいつ』は、ゆっくりと、二人の前に出現した。














「――ネオヘルズ覇鬼を殺せるか……凄まじい力を持っているな」














「い……イフリート……」


　ＵＶ１は瞠目して、ワナワナと震えた。
　声も体も魂も震えている。
　イフリートの威容を見て、心底から絶望した顔になるＵＶ１。


　――二人の前に現れたのは『イフリート』と呼ばれる超有名な精霊種。
　サイズは２～３メートル。
　見た目は、三本の豪壮な角をはやしたライオン顔で半人半獣。
　常時、静かに燃えている青い炎に包まれている。


　イフリートは、最高位クラスの精霊種。
　ネオと同等クラスの超王級モンスター。
　存在値は平均で２５０オーバー。


　発生する頻度だけで言えば、龍種や鬼種以上に稀な、激レアモンスター。










　存在値で言えば、ネオと同等でありながら、
　ＵＶ１がここまで絶望している理由は複数ある。


　まず、精霊種は、『対処の厄介さ』でいえば、鬼種や龍種以上だという事。
　エレメンタルオーラ（ドリームオーラの下位互換）と呼ばれる、強力な障壁魔法の扱いが激烈に得意な種族で、攻撃を通す手段が少なく、殺すのが非常に難しい。


　精霊種の方が龍種や鬼種より上位種族という訳ではない。
　エレメンタルオーラを破壊、あるいは貫通できる『精霊種討伐』に特化した『専用の装備』で挑めば、割とさっくり倒せる。
　事前にシッカリと準備させてもらえるのであれば、『耐性的に万能な龍種』や『基礎ステータスが高めな鬼種』よりも、精霊種の方が遥かに倒しやすい。