１９話　リザルト

　１９話


　その絶望は、結局のところ、５分で死んだ。
　あっけないものだった。
　たいがい、闘いというのは、始まる前に終わっている。


　ネオどもが、本物の知性を持つ魔人や進化種だったならば、ゴート側が負ける可能性もなくはなかった。
　かなりぶっ飛んだ仮定の話をするが、もしネオに『センエースに匹敵する魂』が備わっていたら、むしろ、ネオサイドが勝つ可能性の方が高かった。
　鬼たちが、烏合の衆ではなく、絶対的な精神的支柱を有するチームだったら、ＵＶ１とスリーピース・カースソルジャーという強大な壁も突破できただろう。


　戦力差は、その程度でしかなかった。
　気概で揺らぐ程度の危うい均衡。


　だが、ネオ側は、『意志も覚悟もなく、ただ本能に従って迎撃しているだけのモンスター』の集団。
　ならば、戦力的優位に立った時点で勝利は確定。


　『１００と９５どちらが大きい数字ですか？』――そんな、小一の算数ドリルレベルの問題になりさがる。




「……もう……出てこない……わね……ふぅ……」




　ネオヘルズ覇鬼を豪速（三分半でカタをつけた。タイマンは得意じゃないが、決して苦手じゃない）で処理して、
　かつ、ボッコボコにされて殺されかけていたスリーピース・カースソルジャーを助け、
　ヘルズ六匹を殺しきったＵＶ１（カースソルジャーが三体がかりで天才型をおさえこみ、その間にＵＶ１が五匹を殺し、最後に、天才型を囲んでフルボッコ。完全な勝利だった）。




　実際の話、カースソルジャーは、戦力として微妙だった。
　ヘルズどもの猛攻をどうにかこうにか抑える事しか出来なかった。




　わずかもダメージを与える事はできず、チョロチョロとヘイトを集めつつの回避タンクに徹して、『ＵＶ１がネオヘルズ覇鬼とのタイマンに集中できる時間』を稼いだだけ。


　――ＵＶ１が神のように強かった。
　結局は、それだけが印象的な闘いだった。




「は、はは……流石、未来の神様。えげつない強さっすね」




　鬼気迫るＵＶ１の戦いぶりを見せつけられたゴートは、思わずそうつぶやいた。
　それに対して、ＵＶ１は、


「……私一人では勝てなかった。あんたのカースソルジャーが後方を抑えていてくれたから対処できた。目覚ましい活躍だったとは言わないけれど、あなたがいなければ、私は死んでいた。それは事実。誇れとは言わないけれど、その現実は把握していなさい」


　互いに健闘をたたえ合う。


　別に、だからって、絆的な何かなんて出来ないが、


「ありがとうございます……そう言ってもらえて……まあ、うれしいです」


　両者とも、『支え合って、この局面を乗り越えた』という事実を認識しあう。


　わずかに、弛緩した空気が流れた。
　どちらも、得意ではない空気。
　妙なテレが二人を襲う。






　この妙に緩んだ空気を打破するように、ゴートが、ボソっと、


「し、しかし、どういう事なんでしょうね……」


「なにが？」


「ここは、存在値３０前後のモンスターしか沸かないダンジョンのはずなのに……」


　パラソルモンの地下迷宮は、南大陸に太古から存在する旧いダンジョンで、
　この世界での評価では、『超難関ダンジョン』の一つ。
　だが、最難関という評価は、所詮エックス（原初の世界、表層）基準での話。


　沸くのは最下級や最々下級のモンスターがほとんどで、ごくまれに『下級』が沸く程度の、アルファ視点では中～下級のダンジョンでしかない。




「なぜ、ここに、あんな異常な力をもったモンスターが……」




「本当に不思議だわ。『純粋にただ高位のモンスターが沸いた』というだけで、壊れ堕ちたって訳でもなかった……いったい、どうして……」


「壊れ堕ちる？　なんのことすか、それ」


「モンスターは、たまに、コアオーラに異常が生じて壊れ堕ちる。進化や覚醒のし損ないなんて言い方をすることもあるわね。大概、極端なほど存在値が跳ねあがるけれど、基本、自制心等を失って、ただ暴れるだけの迷惑な暴走機関車になる。絶死のアリア・ギアスと少し似ているけど、根本の原理が異なる」