１０話　常識は二度死ぬ

　１０話


　このまま成長していけば、すぐに、この世界では異常な存在となってしまう。
　秩序を乱すイレギュラー。


（そうなれば、おそらく、ゼノリカの上が俺を制御しようと動くだろう。自由はなくなり、ただ上の命令を淡々とこなすだけの傀儡になる……それは面白くない……）




　・ゼノリカの力を使わなければ自由。
　・ラムドの力だけで事をなすのであれば、どう転ぼうと、それは時勢。


　そんな二つの前提から導き出される結論。
　――すなわち、上は、『大きすぎる力による秩序の乱れ』をおそれている。




　ゴートは思う。
　まあ、理解できる考え方だ。
　てか、そりゃそうだろう。
　なんだって、そういうもんだ。


　しかし、


（俺は今、素直に、強くなりたいと思っている――が、それは、可能性を広げたいから。だが、ＵＶ１の目がある現状で『常識をぶっちぎった強さ』を得てしまえば、可能性は閉じる……どうにか、上の目をかいくぐらないと……）




　どうやって、ゼノリカの目から逃れるか。
　考えてみたが、今のラムドにはその手段がない。
　今の実力では、全力でフェイクオーラを展開しても余裕で見破られる。




（あの『塔最下層とかいうゼノリカの本部』で、なにか召喚してみるか。ゼノリカの素材を使えば、かなりのものが召喚できる。何かしら、この状況を打開する手段が見つかるかもしれない）




　仮に『何かよさげなもの』が召喚できたとしても、
　『外には持ちだせない』というルールがあるため、




（それも踏まえた上での何か……）


　面倒だな、
　などと考えながら、しかし、




（それもまたおもしろい）


　と素直にそう思えた。
　なんせ、現状、軽く閉塞的ではあるものの、
　それは『自身に巨大な革命を起こせる』と分かったからこそ。
　これをセンエースが面白いと思わない訳がない。










（とりあえず、なんにせよ、このまま、レベル上げを続行するのはまずい……今日のところは帰るか……）










　と、ゴートが踵を返そうとした、




　その時、










　――ガチッ――




　何かがかみ合う音がした。
　ヒュンと上品な熱が脳に触れた気がした。
　気付いた時には、
　ゴートとＵＶ１の足下に、奇妙なジオメトリが展開されていて、


　――それを見たＵＶ１は、




「……っっ？！」




　反射的に悲鳴をあげそうになるほどの悪寒を感じた。
　メイン職『暗殺者』である彼女の、研ぎ澄まされた感覚器官が、
　この地下迷宮内で現在発生している狂ったような異常・異変を感じ取った瞬間。


　実際、称賛モノの、最速の知覚だった。
　だが、それでも、一手、遅かった。




「まずい！！　ラムド！　はなれっ――」




　叫ぶよりも先に、そのワナは発動した。
　ＵＶ１とゴートを、次のステージへと運ぶ転移のワナ。


　転移は一瞬だった。






















　――真パラソルモンの地下迷宮『地下１７７７７７６５５５３３２１階』――




















　そこは、奥の壁にジオメトリが描かれた、学校の体育館くらいの広さの場所。
　先ほどまでよりも深い光に支配された場所。
　いったい何が光っているのか分からないが、とにかく、奇妙なほど明るい。




　転移の衝撃が、異常に大きい。
　頭がグワングワンしている。
　体にかかる圧力が増した気がした。
　――『何がどうなったのか』に気付くまで、
　ゴートは数秒、ＵＶ１でも二秒を必要とした。










　その隙間――わずか二秒のスキを、
　『ソレ』は狩りにきた。
　機を見るに敏。
　迷いない殺意。










「うぉおお！！」
「ヘルズ覇鬼？！」


　突如襲われて、ただ慌てふためくだけのゴートと、そんなゴートの首根っこをひっぱりあげながら、敵の姿を確認してデジタルに恐れおののくＵＶ１。


「あっぶねぇ……た、たすかりました……」


　ＵＶ１が引っ張ってくれなければ、『ヘルズ覇鬼が振り下ろしてきた刀が自分の首を飛ばしていた』と、ヘルズ覇鬼の残身を見て明確に理解したゴートが、心底から沸き出る感謝の言葉をのべるが、ＵＶ１は、ゴートの言葉などまったく聞いていないようで、
　ワナワナしながら、


「な、なんでっ……こ、ここは存在値２０～３０の最下級モンスターしか沸かないエックスのダンジョンのはずじゃ……なぜ、王級鬼種のヘルズ覇鬼が……」