３７話　神帝陛下に、俺はなる！

　３７話






　ＵＶ１の本当の切札は、次元跳弾に、敵のオーラを削る秘伝のウイルス（対抗策が極めて少ない）をぶちこむ事による、リソース削り戦法。
　実力差がある相手にも、必ず『何か』は『残せるように』と磨いた力。
　『自分よりも遥かに強い者達』を知っているからこそ辿り着いたビルド。
　他にも、ＵＶ１は、無数の切札を隠し持っている。
　どれだけの強者であっても、必ず、ツメ跡は残せる、デバフ特化ビルド。
　それゆえ真正面からのガチンコタイマンは得意じゃない（決して苦手・不得手ではない）が、中後衛としては非常に優秀な生粋の暗殺者タイプ。










「――は、はは……こんな、強ぇのか……クソが……ハンパねぇ……」










　笑ってしまったゴート。
　愕然としているゴート。


　立ちあがろうとしたが、うまく立ちあがれず、力なくうなだれて、その場であぐらをかく。


　ゴートの頭の中で、記憶が揺れた。
　カースソルジャーと勇者の戦闘記録。
　カースソルジャーはとてつもなく強い。
　勇者でも、一体を倒すのがやっとだった。


　それが、ＵＶ１の手にかかれば、三体とも瞬殺（一匹は半殺しだが、それは、半殺しにしか出来なかった訳ではなく、殺さないように手加減しただけ）だった。
　それも、決して全力ではない。
　サっと処理した。
　それだけの、軽い労力で、ゴートの最大戦力――この世界の『表側』では最強といっても過言ではない戦力が、一瞬でチリになった。


（これがゼノリカに属する者の力……殴り合いなら、この女よりも上の長強……これほどの力を持つＵＶ１ですら震えて膝をつく神、『天上のバロール』……さらに、その上にいる五柱の王と、それら全てを統べる三柱の至高神……）


　ようやく理解できた。




　ハッキリと見えたから、


（……くそっ……たれ……）


　深く絶望した。




　けれど、だから、


（くそが……ざけんなよ……）


　だからこそ、ゴートは、


（全部、超えてやらぁ！　目にモノみせてやる！　俺は、必ず、ゼノリカを超えてやるぞ！！）


　ぐっと拳を握りしめる。
　そして前を向く。
　つまり、本気で願う。
　『神を目指すのも面白いかもしれない』などとナメ腐るのではなく、
　『絶対にゼノリカを超える』と自分に誓う。




　そんなゴートに、ＵＶ１は言う。


「無礼を詫びなさい。お前の態度は見過ごせない。それを許すことは、ゼノリカの秩序が乱れる事を容認するのと同義」


　ゼノリカの高みは見せつけた。
　ゆえに理解できるはず。
　その前提をもとに話を進めるＵＶ１。


　――しかし、


「謝らないぞ」


　ゴートはＵＶ１の目を見つめ、ハッキリとそう言った。
　覚悟を込めた拒絶。


　折れないと決めた意志の証明。




「まだ理解できていないというのなら――」


「異世界にきてまで理不尽に屈するつもりはねぇ。……だから謝らない」


「……理不尽……だと……それは、まさか、私の事を指して言っているのか……」


　ＵＶ１に本気の怒りがにじむ。




（理不尽の殲滅者、合理の番人、司法の頂点である……この私に……）




　完全にブチ切れた顔でゴートを睨みつけているＵＶ１。




　そのキレた視線を受けても、ゴートは怯まずに、
　むしろ、余計にグワっと牙をむき出しにして、


「そもそも謝る必要がない。俺は見せたはずだ。俺の召喚能力は何も変わっていない。それを疑ってかかってゴチャゴチャ言ってきたのはそっちだ」


　ＵＶ１の目を睨みつけて、ハッキリとそう言った。


　頭の中では、『先』の事など考えていない。
　完全に血が登っている。




　『センエース』という男は、ガキの頃から、我を通すと決めたら、驚くほど頑固になる鬱陶しいバカ野郎だったが、第１アルファというクソみたいな世界で歳を取ることで、その傾向がより強くなった。


　頑固で偏屈な面倒臭い男。


　望む世界で暴れて発散してきたセンエースとは決定的に違う点。
　極限まで抑圧された３８年を生きてきたセンエース。
　その我が。




「謝罪するなら、そっちだろうが」




　死をないがしろにして、『折れない』と決めたゴートの目を見て、
　ＵＶ１は、怒りよりも、面倒臭さを感じた。


（とてつもない我の強さ……）


　理不尽扱いされ、一気にカーっとなったことで、逆に冷静にもなれた。
　いつだって、人間とは不可解なもの。
　複雑というよりは混沌。


　極端な面倒臭さを持つゴートの厄介さを前にして、


（鏡にも見えてしまうのは……なぜだ……）


　ＵＶ１は、自分の中にある極端さを自覚した。
　相手が蛇に見えたのは、自分が蛇だから。
　絶対的な概念ではないが、そういう奇怪さも併せ持つのが人間という業。




　これは、パニックになっている者を見たら、冷静になってしまうアレでもある。
　ブチ切れて喚いている者を見た時に、ああはなりたくないと思うアレもあった。
　いつだって、人間は、一つのギアでは動かない。
　混沌とした歯車が生み出す解答エネルギーを求めあって、だから異質に歪む。




　ＵＶ１は冷静に考えた。
　今、直面している、この面倒。
　ゼノリカの常識。
　そこと照らし合わせたがゆえに起きた齟齬。
　ゴートという男の人間性。
　自分という存在の立ち位置。




　――合理はどこにある？




　自問。
　深くなるほどに冷たくなる。
　感情は棚において、理屈で処理をはかろうとした。
　結果、










「悪かったわね」










　ＵＶ１は謝罪した。










「なんだ……急に」


「どうするのか見てみたくなったのよ。私は謝ったわ。それで？　お前はここからどうする？」