３２話　戦争開始

　３２話




　――こうも簡単に沸点に達した理由。
　その発端は、やはり、結局、ゴートの推測どおり、バロールの発言。
　ラムドの劣化を心配したというのも間違いなく理由の一つ。
　しかし、それだけなら、もう少し抑えられた。


　ゴートの眉間にもシワが入る。


（イラつかせてんのは、てめぇだろ……なんだ、この女）


　――現地では同等――
　別に、バロールの言葉に甘えている訳ではないが、
　この仕事をやっている上だと、ゴートはＵＶ１と同等。
　それは確かなはず。


　もちろん、力の差はあるので、最低限の敬意は払う。
　同等だからと言ってナメた態度を見せるつもりはない。


　しかし、だからこそ、『自分はきちんと礼儀を示しているのに、そっちは当たり前のように上から強めでくるのはどうなんだ？』という感情が沸いてしまう。


「言っておくけれど、私がその気になれば、お前ごとき――」


「一瞬で殺されるでしょうね。やりたければどうぞ」


　結果、ハッキリと反抗する。
　ゴートの頭は、沸騰というレベルにまで至っていないが、ググっと熱くはなっている。




　大人になれば丸くなる？
　違うね。
　歳によって、頑固さは強化されていく。
　そして、第一アルファの日本の公務員の３０代の頭の固さは異常。


　苦しい事が多々あったとはいえ、山ほど地獄を見たとはいえ、根本では無邪気に、自由に、『望む世界』で１００歳前後を９９回ほど重ねたセンエースよりも、
　『第一アルファという地獄』で、３８まで生きたセンエースの方が頭が固くなっているという、この現実。


　――センエースにとって、第一アルファがいかに地獄だったかという証――


「申し訳ありませんねぇ、俺はプライドがかなり高い方でして、上からこられればこられるほどに、反発してしまうのですよ。ただ、礼節を持って接してきた相手には、こちらも同じかそれ以上の礼節で返すつもりですので……」


　そこで、ゴートは、視線に圧を加えて、ＵＶ１を睨みつけ、


「面倒がイヤなら、上からくるのやめてもらえます？　ナメた態度をとられてイラつくのが、この世で自分だけだとでも？　どんな勘違いですか？　なんなら、ここで殺し合いして死んでやってもいいんですけど」


　一応、敬語を使ってはいるが、空気をピリつかせる圧を含んでいる。
　まったくもって、上司に対する態度ではない。


　ゴートも、当然、『死んでもいい』などとは思っていない。
　念願だった異世界転生。
　全力で満喫したいと願っている。
　それが本音。


　しかし、引けない。
　この状況は、決して、ゴートだけに限った話ではない。
　殺す気はなくとも『殺すぞ』は口から出てくる。
　実際のところ、この状況は、ソレとほとんど変わらない。
　ただの威勢。
　引けない胆。


　これが、プライドという荷物の最も面倒なところ。


「どうするかはそちらにお任せしますよ。最終的な決定権はあなたがお持ちだ」


「そう」


　ＵＶ１の冷めた返事。
　起伏のない、その声。


　ゴートの耳に、カチっという、ＵＶ１の感情スイッチが入る音が聞こえた気がした。
　別に幻聴でも特殊能力でもなんでもない。
　ただの経験則。


　女には、こういう所がある――と、生きてきて、知っただけ。
　孤高でいる時は、女と会話をした事がなかったので知らなかった。
　はやくに母親を亡くしているので、社会に出るまでは知らなかった。


　異性とまったく関わらない孤高のまま、早稲田大学からの警察大学校という流れで社会に出た。
　そんなセンを待っていたのは、現実の女という、センにとっては大敵。
　多くの対立から得た経験則ゆえの――




　――ＵＶ１は、


「じゃあ、こうするわ」


　そう言って、


　――ギュンッ


　と、加速して、ゴートの腹に、


「ぐふぉ！！」


　膝をいれた。


「しつけをしてやる」


　社会に出ることで知った、センの――男の大敵。
　女のヒステリー。


　はじまる、人間関係戦争。