６話　ハルスの動機

６話




「はいはい、知ってる、知ってる。『あいつ』も言っていたよ。神に会った事があるってな。くく……ほんと、フーマーの連中はどうしようもねぇ」


「あいつ？」


「フーマーの大学園にいる時に知り合ったバカだよ。お前らも知っているだろ。フーマーの黒龍騎士」


「……ああ、はいはい。黒龍騎士パール・クレオールね」


　インプットされた情報にあった。
　とはいえ、詳しい情報ではない。
　『そういう存在もいる』という簡単な一文が頭の片隅にあるだけ。


　ゼンの言葉に、ハルスは、軽くうなずきながら、


「考えてみれば、俺、大学園にいる間、あいつ以外とまともに喋った事がねぇなぁ。まあ、とはいえ、もちろん、あいつとも、親密だったって訳じゃねぇがな。他のヤツとはまともな会話にならなかったから相対的に……って、んなこたぁどうでもいいか。……さて、んーじゃーまー、俺はそろそろ行くぜ」


「あ、待ってくれ、ハルス」


「あん？」


「シグレとは、試験会場で落ち合うという約束だったみたいだが……悪い。試験会場に辿り着くための予選も手伝ってくれないか？」


「……契約の範囲外だな」


「分かっている。だが、頼む」


「くく……」


　そこで、ハルスは御得意の悪人スマイルを浮かべて、


「じゃあ、俺を肯定しろ。そして自分を否定しな。自分自身でてめぇの存在価値を殺せ。神はいない。それを認めるなら、予選でも力を貸してやる。ただし、認めないってんなら、この話はなかったことに――」


「神はいない。あんたが正しい。これでいいか？」


「……」


「見誤ったな。俺にとって、大事な事は、俺自身が神をどう思っているかじゃない。神はいた。俺は会った。それはただの事実。俺がどう思うかは関係ない」


「……確かに見誤ったようだな。流石に驚いたぜ。『そこ』は譲れねぇってのが宗教家だと思っていたからなぁ」


「ハルス。あんたは確かに言ったな。あんたを肯定し、俺が俺自身で己を否定すれば手を貸す、と。……手伝ってもらうぞ」


「……はっ、まあいいや。『今年は予選が厄介で、お前の切札が必要となる』……その可能性だってゼロじゃない……もし、そうじゃなくても、予選なんか大した事ねぇのが相場、大きな労力を強いられる事はねぇ……どっちに転んでも、俺にデメリットはない。それに……」


「それに、なんだ？」


「ちょっと話を聞いてみたいと、お前は俺に思わせた。『神の情報』を『予選で助けてやることの報酬』だと思ってやるから、聞かせろ。どんなヤツだった？　神ってのは、お前の目にどううつった？」


「んー……えっと、その……なんか、今思えばっつーか、たぶん、勘違いなんだろうけど……今、ちょっと思いだしてみて、で、よくよく考えてみればって話でしかないんだけど……なんつーか……」


「さっさと言えよ、うぜぇなぁ。なにモニョモニョ言ってんだ」


「あの神様……じゃっかん、俺に似てた気がする……」


「ぷっ……ははははははは！　悪くねぇな、お前！　ああ、悪くねぇぞ！　なかなかパンクじゃねぇか！　その思想は、嫌いじゃねぇ！」


　大笑いしてから、


「聞かせろ。お前は、どうして、冒険者試験を受ける？」


「冒険者にならないと果たせない使命があるから」


「使命とは、またでかい言葉を使うじゃねぇか……その内容は？」


「俺は、この世界を覆う闇を払わなければいけない」


「……くく、イカれてんねぇ……狂っている事にかけては他の追随を許さないこの俺相手に『何を言っているかわからねぇ』と思わせるとは、ただごとじゃねぇ。興が乗った。お前に、俺が冒険者試験を受ける動機を教えてやるよ」


「え？　いや、別に聞いてないけど」


「自分の中だけで閉じ込めておくだけじゃなく、誰かに宣言したくなったんだよ。あるだろ、そういうことも。黙って聞いてろ」


「……はあ、まあ、別に。よーわからんけど」


「俺の目標は、ラムドを殺すことだ」


「……ラムドって、魔王国の宰相？」


「ああ、俺はラムドを必ず殺す。だが、そのためには魔王国にいく必要があるだろう？　だから、冒険者試験を受けるんだ。冒険の書がねぇと、魔王国にいく事すらままならねぇ。やっかいな話だぜ」


「ああ、そういえば、魔王国に行くには色々な許可とかいるんだっけ……ちなみに、なんで、ラムドを殺したいんだ？」


「あいつは俺をこえやがった。だから殺す。当たり前の話だ」


「ぜんぜん当たり前だとは思わないけど……まあ、好きにしてくれ」


「言われなくても好きにするさ。それが俺だ」










　――ちなみに、
　噂のラムドが、今どうしているかというと、




　ちょうどその時、塔最下層の３０００階で目をさましている真っ最中だった。


　ゼノリカの天下、百済の頭目、コードネーム『ウルトラバイオレット００１』が、上から与えられた特殊な『魔カード』を使うと、ラムドは、パチっと目を開けて、










「……こ、ここは……わしは、いったい……」