５３話　神？　ははっ

　５３話






　混乱する。
　上から命令が下ってくるのは、よくある事ではないにしても、これまでにも何度かあった。
　というか、天下は、天上の命を受けて動く実行部隊。
　上の命令を受けるのは当たり前の事。


　ただ、これまで、十人蒼天が受けてきたのは、高くとも五聖命王からの指令。
　大概は（といっても滅多にないが。現世でどんな問題がおきても、基本的には、十人蒼天よりも遥かに下の組織だけでも余裕で解決できる）、九華から発令され、十席が下に持ってくる。


　かつて、アンドロメダは、一度だけ、『三至天帝ゾメガからの命』を受けた事がある（その際は、パメラノが下まで降りてきた）が、その時は大騒ぎになった。
　ただ、その経験があったものだから、
　バロールが直接、命令を伝えにくると聞いた際、


（これは、二度目がきたか……？　おそらく、ミシャンド／ラ陛下の……）


　と、予測をしていた。
　どんな大きな仕事を任されるのだろうとワクワクしていた。


　だが、そんな想いはふっとんだ。




「神……帝……？」




　アンドロメダは、思わず、ボソっとそう声にだしてしまった。


　それを聞いたバロールは、


「私はバカではない。ゆえに、本気でそう思っている訳ではない……が、立場上、聞かねばならない。アンドロメダ……まさか、貴様、今、神帝陛下を呼び捨てにしたのか？」




　軽く殺気を放たれて、アンドロメダは、思わず立ち上がり、汗を振りみだしながら、


「あっ、ありえなっ……ありえません！！」


「当たり前だ。愚か者……座れ」




「はっ、失礼いたしましたっ！」


　威厳もクソもなく脂汗を流すアンドロメダから視線を外すと、
　バロールは、円卓に右手の人指し指を、トンと置いて、




「軽くでいい……まずは、これに目を通せ」




　言葉が終わると同時、円卓の上に、膨大な量の『資料』が出現した。


　『これはいったい何ですか？』などという愚かな質問をする者はいない。
　猊下が『目を通せ』と仰った。
　ならば、急いで目を通すだけの話。


　アンドロメダたちは、それぞれ、まだ心の整理がついていないものの、しっかりと命令には従う。


　他の者達は、心の中で、


（神帝陛下って……確か、三至天帝陛下を全て合わせた時の別名じゃったっけ？）
（神帝陛下のう……おそらく、『ゼノリカ天上の総意』……という意味じゃろうな）
（ふふ……神帝陛下か。昔、聖典で読んだな……確か、死後、神の世界で『神の神』になった御方じゃったっけ……ははっ）




　彼らにとっての最高権威は三至天帝であり、それより『上』はない。
　神はおとぎ話。
　あくまでも、空想上のヒーロー。


　ゆえに、アンドロメダとアクエリアス以外の全員は、神帝陛下について、
　勝手に『こういうことだろう』とテキトーな結論をつけてスルーしたのだ。








　みな、凄まじい速度で資料を読みこんでいく。
　パララララララっと、冗談のような速度で資料をめくりながら、
　眼球を全速ではしらせて、情報を頭の中に叩きこんでいく。


　十秒ほど目を通してから、アクエリアスが、


「これは、どこかの……中級世界エックスの資料でしょうか？」


　と、質問を投げかけた。


「そうであるともいえるし、そうでないとも言える」
「それは、いったい――」
「貴様らが気にする事ではない」
「我々ごときでは、知る権利がない……ということで？」
「違うな。権利がないというより、意味がない」
「……了解いたしました」


　そこで、バロールは、全員の顔を見渡して、


「最低限は頭に入ったようだな……では、神帝陛下の命を伝える」






　言葉を待っているアンドロメダたち。


「……」
「……」


　なかなか切りださないバロール。
　妙な空白時間を前にして、何人かが、首をかしげた。


　直後、アンドロメダがハっとして、


「し、神前の礼を尽くせ」


　慌てて立ちあがり、全員に命令を下す。


　と、同時に、皆も、「ぁあ……っ」という顔になり、慌てて席から立ち上がる。


　神帝陛下の命を受ける時の礼節……もちろん、頭には入っているが、しかし、そんな経験は今まで一度もなかったし、そんな『いもしない存在から命令がくる』などとは夢にも思っていなかったので、とっさには気付かなかった。
　これまでは、神帝陛下の命を受ける時の礼節は、『ゼノリカに属する者として、知っておかなければならない』というマナーの一つでしかなかったのだ


　皆、その場で両膝をつき、
　『神の言葉を聞ける』という事に対する賛辞を述べて、いっせいに頭を地につけた。




「仕方がないとはいえ……たるみすぎだ」




　バロールが、ボソっと苦言を呈した。


（こっちだって、厄介なのが上司について、色々と大変なんだから、細かいところでイライラさせるな、まったく……）


　心の中で愚痴をはく……
　が、すぐに、気持ちを切り替えて、










「これより、貴様らには――」