５１話　天下の渇望

　５１話






　ここにいる誰もが、『天上』に焦がれている。




（チャンスさえあれば……）
（私が上に上がるにふさわしいかどうか、そこは問題ではない）
（今のままではダメなのだ……今のままでは満たされない）


　ここにいる誰もが、
　『現世に生きる大半の者』が欲している『ほとんど』を手に入れている。




　不死（完全ではないし、不老でもないが）や富を筆頭として、それ以外でもほとんど全て、むしろ『何を持っていないか』を数える方が億劫なくらい。


（金では買えぬものがあるのだ。それが真理）
（この心を満たすものは、金では買えぬ）
（本物の地位と名誉……）
（看板ではない。私が望んでいるのは、薄っぺらなブランドなどではない）
（心の隅々まで流れゆく光……）
（真っ白な自由……真の尊さ……）
（欲しい……）
（私も……私も神に……）


　しかし、
　だからこそ、焦がれるのだ。


　多くを手に入れた者ゆえに理解できる価値、
　膨れ上がった尊厳の器を満たしてくれる『本物の耀き』が、
　『天上には在る』と知っているから。


　最後の最後で、満たされ切っていない、この『燻り』。
　それが、『上』に行けば解消される。
　その事実を知らぬ者など、ここには一人もいない。




　――神族となる――




　垂涎の栄誉。
　神族の末席に名を連ねる――すなわち、神になる。
　それ以上の名誉はない。


　全てを手に入れてきた者達だからこそ願う、至高の報酬。
　おざなりの形式的なソレなどではない、本物の神格化。




　狂おしいほどに、
　身がはちきれんばかりに、
　彼・彼女らは上にいく事を望んでいる。






　――そのためだったら何でも出来ると全員が思っている。






　しかし、だからといって、他者の足を引っ張ろうとは考えていない。


　それは、彼・彼女らが生まれながらにして高尚だから？
　違う。


　ゼノリカでは、『高尚であり続ける事』が許されるから。
　それこそが事実。


　誰だって、別に、『汚れたい』わけではないのだ。
　本当に、誰だって、そう。
　――もちろん、異端はいる。
　　　　悪である事にしか美学を感じない異常者は実在する。
　　　　　破壊と混沌のみを望むサイコパスの存在を否定する気はない――


　美しくいられるのなら、そうありたい。
　だが、『整っていない現世』では、実際、なかなか、そうもいかないのが実情。
　様々な感情や思惑が交差して、人は次第に汚れていく。


　最初は確固たる意志を持って活動家になった者が、
　いつしか、現実に穢されて、最後には錆びた歯車に成り下がる。
　歪んだシステムの一部として、ただただ腐っていく。
　どこにでもある人の弱さ。
　欲に目がくらむだけが腐っていく理由じゃない。
　『単純な現実』という重みに弛たゆむことでも、心は歪んで穢れていく。


　だが、ゼノリカではそれがない。


　――ゼノリカは、絶対に、穢れを許さない――


　いつだって、誰かが自分を見ている。
　そして、自分も誰かを睨みつけている。


　不条理や不合理に対する病的な嫌悪。
　『生命は善そのものではない』という現実を受け入れて、
　それでも『善』でありたいと願い続けたゆえに美しく磨かれた結晶。


　ゆえに、思う。
　確信を持って、
　力が足りないのは承知だが、
　――それでも、






（（（（（（（（（（私だ。私を選んでくれ。私は美しい））））））））））






　――十人蒼天は決して仲良し集団ではない。
　むしろ、バチバチの関係である。


　それぞれが世界の頂点。
　表と、武と、闇の、頂きにある組織。
　自分の想いやメンツだけの問題ではない。
　背負っているモノのためにも、ナメられる訳にはいかないという責務もある。


　しかし、無意味に罵倒しあう事などはない。
　陰湿な嫌がらせ（軽口は叩くが）や、ガチの足の引っ張り合いなどありえない。
　もし実行しようものなら、即座に上の怒りを買い、百済に粛清命令が下されるだろう。




　ちなみに、百済くだらの中で邪よこしまな感情を抱こうものなら、『より上に行きたい』と願っている下の者に、嬉々として狩られる。
　百済内での上下関係は、『上からの命令を円滑に通すため』に存在するだけで、誰も、『百済内でのランクで上位にいる者』に忠誠心など抱いていない。
　命令違反は死刑だから、上から命令を受ければ従うが、
　決して『従いたくて従っている訳』ではない。






　ゼノリカは、常に美しい。
　それは、美しくあろうと、全員が、常に努力を積み重ねているから。
　そして、そうであり続ける事が許されるから。
　ゆえに、ゼノリカでは、






「――ライラ。ぬしの世界で、なにやら面白いもめごとが起きたと聞いたんじゃが、詳しく教えてくれんか？」
「なに、半笑いで聞いてきておるんじゃ。別に、大きな失態を犯したというわけではない。ちょいと厄介なモンスターが『壊れ堕ち』て暴れたというだけじゃよ」
「ほうほう、どのくらい『壊れ堕ちた』んじゃ？」
「楽連の武士が数人、撃退された」
「ほっほぉ！」
「存在値だけなら、九華の御方々に匹敵する脅威じゃった。まあ、とはいえ、すぐさま出動なされたバロール猊下の御手によって瞬殺されたんじゃがのう」
「猊下が直接出るほどのモンスターとはなかなかじゃのう」
「管理がずさんなのではないか？」
「魔物が壊れ堕ちるのはただの災害じゃろう！　すざんもクソもあるか！　なに、これさいわいと、私にレッテルを張ろうとしておる！」






　ガチの足のひっぱりあいなんて……


　ない……


　……はず……