３話　呪いの発動条件

　３話


　目を覚ますと、そこには、


「これが、かの有名な……知らない天井……」


　ボソっとつぶやいたゼンに、


「言うと思ったわ」


　シグレが笑いながら、そう声をかけた。


　ゼンが寝ているベッドの横に、イスを置いて座っているシグレ。
　頭の上には、ニーが乗っている。


　ゼンは、シグレの方に視線を向けず、逆側にある窓の外を眺めながら、


「……ここ、どこ？　てか、何がどうなって、こうなっている？」


　ホルスドを殺した瞬間までは覚えているが、その直後から完全に記憶がなくなっている。


　視線の先、窓の外には、大きな時計塔が見えた。
　青い空に、白い雲。


「あのカスを倒して気絶したあんたを、『同じく気絶したあたしと融合したニー』が、きっちり、このセファイルの宿屋まで運んでくれたらしいわ」


「まさしく、おんぶにだっこだな」


「はは、そやな。いやぁ、ほんま、あたしのニーは流石やで。頼りにならんかった事がない」


　言いながら、シグレは、頭の上にいるニーをヒョイと持ち上げ、胸の前でギュウっと抱きしめた。


　ゼンは変わらず、窓の外を見つめたまま、


「本当に有能だな、ニー……欲しい。ちょうだい」


「やらへんわ」


　ピンと、こめかみをデコピンされるゼン。


　シグレは、続けて、


「てか、ここから、あたしらは常に一緒におるんやから、あんたも充分、ニーの恩恵受けれるやん」


「お前とずっと一緒にいるつもりはねぇよ」


　『常に一緒にいる』という発言に、気恥しさを覚えて、つい、ゼンは顔をゆがめる。


「俺とお前は、冒険者試験が終わるまでの間だけの臨時パ――」


　と、そこで、なんとなく、チラっと、シグレの顔に視線を向けると、










「っ！」










　気付く。


　彼女の顔、首から右目の下にかけて、禍々しいタトゥーが刻まれている事に。


「なっ……は？　なんだ？　その、顔の……イレズミみたいなの」




　一目でわかった。
　その禍々しさ。
　感じる異常性。
　歪な不快感。
　これは呪い。


　それも、かなりヤバい系の――




「ああ、これ？　なんかなぁ……ちょっと『やったらアカン、運の使い方』をしたみたいでなぁ」


「……運……？　って、まさか……」


　すぐに理解できた。
　ゼンはバカじゃない。


　というか、『ちょっとは思っていた』から、すぐに辿りつけた。
　あんな『異常な力』を得た代償がない方がおかしい。




（俺が……頼んだ……から……）




　別に、シグレに呪いをかけるつもりはなかった。
　当然、シグレを犠牲にして力を得ようと思っていた訳ではない。


　だが、結果的にはそうなっている。




　サァーっと青くなったゼンに、シグレの頭の上にいるニーが、




「ゼンは最善手を打ったよ。それは間違いない」


　まず、軽いフォローの言葉をつないでから、


「それを踏まえた上で聞いてね」


　淡々と、


「御察しの通り、シグレは呪われた。……これ、ほんと、凄まじい呪いだよ。とてもじゃないけど、ニーじゃ太刀打ちできない。……たぶん、ご主人でも、これを解除する事は出来ない」


「なっ？！　神様でも？！　いや、それはねぇだろ！　だって、あの神様は――」


「ゼンよりも、ニーの方が、ご主人については詳しいよ。ご主人の力は全世界最強。並ぶ者はいない、無敵の神様。誰よりも『先』にいる神の中の神。運命をも従えた究極超神。けど、完全なる全知全能じゃない。出来ないこともある」




「……」




　そこで、シグレが、


「なんか、気絶しとる間に、頭の中の『誰か』が色々と丁寧に教えてくれてなぁ。どうやら、この呪いは、何をやっても解けへんらしい」


「……何を……やっても……」


　ゼンは苦い顔でそうつぶやいた。
　気がつけば、歯噛みしていた。
　心が黒くなっていく。




　ゼンは、つづけて、


「その『誰か』って誰だ？」


「それはあたしにもわからへんねん」


「……そう、か……ちなみに、その呪いは、どういうものだ？　そのまがまがしい感じ……どうせ『顔にタトゥーが入って終わり』って訳じゃないんだろ？」


「まぁなぁ」


　シグレは、頬をぽりぽりとかきながら、


「なんかな……これ、発動したら、無間地獄行きらしいんや。なんや『永遠に、死を超えた罰を受け続ける』とかなんとか……そんな感じらしいわ」




　想像を絶する答えに、ゼンは思わず両目を閉じて、うつむいた。


（マジで言ってんのかよ……おいおい……シャレになんねぇぞ……）


　両手で頭を抱え、




「……呪いの……発動条件は？」




　消えそうな声でたずねるゼンに、シグレは答える。




「それが二つあってなぁ。一つ目は、今年の冒険者試験に、あたしらが落ちる事」




「……なっ」