７０話　天上天下唯我独尊

　７０話

　ゼンは、スゥっと息を吸ってから、ホルスドを睨みつけて、

「……仮の話だけど、俺が、ここから、空間魔法を使って逃げようとした場合、その成功率はどのくらいだ？」

「ランク８を超える空間魔法なら、対処方法を持っていないから、数時間は隠れられるかもしれないが……それ以下なら、干渉する魔法が使えるのでね。数分と持たないだろう。すぐに解析して侵入する。嘘だと思うなら試してみたらどうだ？　空間魔法などという超高位の魔法が、貴様に使えるとは思えないが」

「別に嘘だとは思っていないけど……あのさ、一つ、質問。なんで、色々と、ご親切に教えてくれるんだ？　もしかして、なんか、アリア・ギアスでも使ってんの？」

「私が貴様を相手するのに、アリア・ギアスを使う必要があると本気で思うか？」

「……ねぇな」

「教えてやったのは、ただ、その方がより絶望できるだろうと思ったからだ。弱者にとって、『事実』よりも重たい絶望などない。くく……大サービスで、もうひとつ、教えてやろうか。貴様は、『我が主の興味をひいたイレギュラー』の眷属だけあって、異常なほど膨大な生命力を有しているようだ――が」

　そこで、ホルスドは、右手に魔力を溜めていく。

「このぐらいかな……」

　ある程度ためてから、そうつぶやくと、右手を、ゼンに向けて、

「これを受ければ、貴様は死ぬ。もしどうにか踏ん張って耐えても、すぐに二発目を撃つ。つまり、貴様は、今日、ここで、これから数秒以内に、確実に死ぬ」

「……そっか……最高だな……」

　そこで、ゼンは、ニカァっと微笑んで、

「わが生涯には、全編にわたって『悔い』しか、無し。……はっ、爆笑だぜ。笑えねぇって点が何より可笑しくてたまらねぇ」

　諦念を超えた感情の中で、そうつぶやいた。

　そんなゼンに、ホルスドは尋ねた。

「一つ聞かせろ。貴様……なぜ、私の前に出てきた？　この私には絶対に勝てない。そのぐらい、どれほどのアホウであろうと、流石に分かるはず。――なぜ……本当に、どうして、私の前に飛びだしてきた？」

「……」

「この戦闘は、偶然や事故で起きている訳ではない。お前は、自分の意志で、私の前に立った。貴様自身に命の危機があった訳でもないのに……どころか、他者が狙われていて逃げるチャンスだったはず。なのに、なぜだ？　なぜ、貴様は私と闘っている。こんなもの、闘いでもなんでもないが……そういう質的な問題は、この際どうでもいい。答えろ。確定した死を飲み込んでまで私の前に立つ、その理由はなんだ？　自殺志願か？」

「絶対に違う。それだけは絶対に違う。自殺は最も忌むべき逃避だ。『俺以外の誰か』が『その道を選択する』のを止めはしないし非難をする気もないが……俺が実行する事だけは絶対にありえない。俺は、絶対に自殺だけはしない」

「では、いったい、何がしたかった？」

　そこで、ゼンは間髪いれずに、

　剣を上空に放り投げ、
　そのまま、剣を放り投げた右手の人差し指を天に向け、
　左手の人差し指を地に向けながら、

「決まってんだろ？　かわいい女子の前でカッコつけたかったんだよ」

　ハッキリと、シッカリと、ニィっと微笑んで、

「――どうだ？　ハッピー（愉快）だろ？」

　そう言った。
　全身全霊でおどけるゼン。

　とびっきりダサい、天上天下唯我独尊。

　――　どうだ？　俺ほど尊い（バカな）やつは他にいねぇだろ？　――

「……」

　ゼンが魅せた『最後の意地』を受けて、ホルスドは、眉間にシワをよせた。

「……ヨソでやれ。神の前でやる事ではない」

「仰る通りだよ」

　言って、ゼンは、回転しながら落ちてきた剣を右手で掴み、構えなおす。
　一瞬、掴み損ないそうになったが、それもまた一興！
　――そして、言う。

「なんで、あの時、飛びだしたのか……この世で一番聞きたがっているのは、この俺自身だよ」

　最後にそう言うと、ゼンは、最後の攻撃を開始した。

　分かる。
　理解できる。

　死ぬ。

　今日、死ぬ。
　今、死ぬ。

「どうせ死ぬなら、せめて、髪の毛の一本くらいは切ってやらぁ！」

　もちろん、そんな事をする意味はない。

　髪の毛を切ったからなんだってんだ。

　無意味。
　クソ無意味。
　そんなことは分かっている。
　ゆえに、これは、意味どうこうを求めての行動ではない。

　意地。

　最後の抵抗。

　――せめて――

「さらばだ、稀にみる愚か者よ。――光撃、ランク８！！」

　ホルスドの魔法。

　耀きが、ゼンを襲う。

　死が見えた。
　それでも、ゼンは止まらない。

　――暴れて、果てて、死んでみせる！！