６３話　ごめんね。弱いスライムでごめんね

　６３話








　ホルスドが、シグレの心臓に指先を向けた。
　それを確認すると、ゼンの思考速度が、また一段階アップした。


　一秒が圧縮される。


　もはや考えているというよりは、ただの濁流。






（可能性が見えてきたばかりなんだ。これから、雷術と呪縛を鍛えるんだ。治癒も鍛えて、色々とシステムについての勉強もして、スタミナもつけて――死にたくない。死にたくない。しにたくない。シニタクナイ。念願の異世界に転生したんだ。この世界を楽しみたい。もっとレベルをあげたい。強くなりたい。もっと剣をふりたい。もっと魔法を使いたい。もっといろいろなものが見たい。いろいろと考えたい。召喚とかもやってみたい。イヤだ。死にたくない。こんなクソみたいな死に方はいやだ。森から出て、冒険者になって、超魔王軍を倒すための準備とかを――）


　ぐるぐる。


　ぐるぐるぐるぐるぐる――












　――ホルスドが言う。


「動くなよ、イレギュラーの眷属よ。貴様はモロすぎるし、私自身、魔力調節が苦手。手元が狂ったら、全身を爆散させてしまう」


　その言葉に対して、足の激痛に耐えているばかりのシグレは、


「はぁ……はぁ……くそったれ……あほんだらぁ……」


　鬼の形相でにらみつける。


　奥歯をギリギリと噛みしめて、苦痛に耐えながら、ドス黒い目でホルスドを睨みつけている。


「おっ、いいぞ。その目は、いままでになく最高だ。お前、本当にいい女だな。あー……そうだなぁ……うん、よし。――イレギュラーの眷属よ、私に全力で命乞いをしろ。できるだけ無様に、犬のように。そうすれば、しばらくは生かしておいてやる。人形にはいつでもできる。今のままでないと出来ない遊びがいくつかある。良かったな。数日は生きていられるぞ」


「……」


「さあ、どうした？　はやくしろ。死ぬのはイヤだろ？　壊さずに、生きたまま奴隷にしてやるから、這いつくばって、懇願しろ。……何をしている、ノロマなグズが。『たすけてください』だ。はやく言え。私は忙しいんだ。これからイレギュラーを探して、試練を与えねばなら――」


　――そこで、シグレは、ホルスドの言葉をシカトして、










「ニー」










「どうしたの、シグレ」


「確か、あたしが死んだら、あんたは、自動的に神様のところに戻るんやったっけ？」


「……うん」


「よし。ほな、伝言頼むわ」


「……」


「あんたに召喚された女は最後まで戦った……信念に従ってまっすぐ生きて、そのまま死んだ。復讐してくれとか、そんなダサい事は言わん。けど、もし、あれと闘う事があったら、負けんといてくれ。がんばれ――以上」


　命じられると、ニーは、










「……了解」










　色々なものを飲み込む声でそう返事をしてから、




「ごめんね、シグレ。守ってあげられなくて……弱いスライムで、ごめんね」




「ニーが謝る必要は一個もない」


　言うと、シグレは腰にさしてあった『ナイフ』を抜いた。
　特に特殊効果はないが、切れ味はそこそこの武器。
　セファイルの武器屋で購入した。
　価格にして銀貨五枚。
　刃渡り三十センチを超えている、アーマーウルフの牙で出来たナイフ。


「治癒、ランク５」


　シグレがナイフを抜いたのと同時に、ニーが、治癒の魔法を使って、シグレの足を回復させる。
　阿吽の呼吸。


　まだまだ短い付き合いだが、すでに息はピッタリだった。




　スっと立ち上がったシグレの顔は、静かで、穏やかで、まっすぐにホルスドを睨みつけていた。
　足の痛みが完全に消えた訳ではないが、これならば、もがく事はできる。


　――シグレは、


「良かった」


　ボソっと、


「あっちの世界で、淡々と死ぬんやなくて……異世界で、アホほど強い奴に殺される……この『エンディング』……ムカつくけど……やるせないけど……未練はやまほどあるけど……」


　ナイフを強く握りしめながら、


「まだ、本望！！」


　叫んで、飛びだした。


　振り上げたナイフを、全力でホルスドに向けて振り下ろした。


　胸部にあたった――が、当然のように、ホルスドを覆っているトーガが、キィンとナイフの刃を弾いた。


（いったいなぁ！　手ぇ、痺れた！　まるで鉄みたいな布！　なんや、それ！　アホが！　ええい、ほな、首じゃい！）


　それでも、シグレはひるまずに、次は、ホルスドの首に向けてナイフを刺そうとする。


　しかし、さきほどよりも硬質な音がして、ナイフの刃は弾かれた。


　そんなシグレの様を見て、ホルスドは言う。




「いいな……本当にいい。これほどの絶望的な状況下で、それほどの気迫を出せる女はそうそういない。……よし、決めた。死よりも重たい激痛に漬けて、ジックリと育てよう。めったに見つからない素材。キッチリと余さず遊ぼう」




「ふざけんな、ボケ！！　おどれに遊ばれるくらいやったら、自分で死んだらぁ！」




　腹の底から叫びつつ、




「ニー！！」




　パートナーの名を叫ぶ。


　すると、いつのまにか、上空に飛びあがっていたニーが、


「……異・次・元……砲ぉおお！！」


　プルプルボディが紡錘ぼうすい状に大きく裂けていて、その裂け目が眩く発光し、そして、その光が暴走する。


　空間がひび割れる。


　豪速の照射がホルスドを襲った。


　エネルギーの奔流。


　しかし、


「驚いたな……その程度の存在値しか持たないのに、異次元砲を撃てるとは」


　ほぼ無傷のホルスド。


　ニーが『残っていた魔力の六割以上』を込めて撃った異次元砲なので、もちろん、少しはダメージを負っている。
　だが、所詮は３０００ちょっとのマイナスでしかない。


　連発されれば、流石にキツいが、不可能だろうと確信しているため、ホルスドは、ニィっと余裕のある笑顔を浮かべる。


「だが、薄い。厚みがたりない。……貴様じゃ私は殺せない」


　ホルスドは、ニーをシカトして、シグレを見つめる。


「お前は時間をかけて壊す。いくつかの希望をチラつかせて、ゆっくりと絶望を煽る……ぁあ……楽しみだ……その気高い表情が、どう歪んでいくのか……本当に、いいオモチャを見つけた……」


　言いながら、ホルスドは、シグレの腹部に拳を入れた。


　ドスンッッと重たい衝撃。
　体がくの字にまがる。


「うげぇぇっ！！」


「まだ、気絶するなよ。そうだ、耐えろ。まだだ。もっと感じろ。絶望と苦痛。あと二発は、きちんと耐えて――」


　二発目を入れようとした、その時、










「――【呪縛、ランク１】――」










　ホルスドの体が、毒々しい色の鎖に縛られて、ビシっと固まった。