６０話　歪んだ神の欲望

　６０話




　ホルスドの話を黙って聞いていたシグレは、眉間にしわをよせた渋い顔で、


「……えっと、ようわからんけど……そのイレギュラーっていうんは、もしかして神様の事？」


　シグレの発言を受けて、ホルスドは、フンッと鼻で笑って、


「イレギュラーは、貴様に、『自身が神である』と名乗ったのか？」


「質問しとるんはあたしやけど……まあ、ええわ。えっと……名乗ったっていうか、見たら分かるっていうか、実際そうやったというか……」


「くく……無知とは恐ろしいな。本物の神の威光を知らぬ者は、少しばかりまぶしいだけの光を見ただけでも、すぐにそれを神だと誤解する……だが、下賤の者では、本物の神の威光には触れられない……結果、くすんだ光を愚かにも崇めてしまう……悲しい事だ」


　やれやれと首をふるホルスド。


　酷くイライラとする態度。


　ホルスドの飾った仕草を見て、シグレは奥歯をかなり強めに噛んだ。
　だが、そんな己の感情は、グっと抑えて、


「べつに、崇めてるわけやないけどなぁ。あたしは宗教大好きな人間ちゃうから。神様の実在が確認できたからぁ言うて、『神様、神様ぁ！』ってなる人間ちゃう。『ああ、おったんや。すごいな』くらい。……眷属かどうかって言われたら……言語とか金とか色々な力をもらったり、配下を数体借りてたりしてるから……まあ、そら、あたしは、確定で、あの神様の眷属なんやろうけど。……ただ、そんなべったりな関係でもない。というわけで……『という訳で』って言うんも、ちょっとおかしな話やけど、とりあえず、今日のところは見逃してくれへん？」


　低姿勢で、余計な刺激を与えないような声音で、探るように、


「あたし、まだ死にたぁないねん」


「貴様を見逃す理由が、私には、あまりにも無さ過ぎる。貴様と神の関係が近いかどうかはどうでもいい。問題は『可能性がある』かどうかだ」




　とりつくしまのないホルスドの態度を見て、
　シグレは、即座に、『こいつとの会話は無意味』と判断し、




「……ニー、あのホルスなんとかってヤツに、あたしらが勝てる可能性ってどのくらいある？」


「余裕で皆無だよ。あいつの前だと、シグレはただの虫。ニーだって、ちょっと硬い虫でしかないよ。踏みつぶされて終わり」


「……く、ぁぁ、マジかぁ……てか、さっき頼んだ『救援要請』はどうなったん？　神様からの返事は？」


「接続できなかった。たぶん、御主人、今、究極超神化６を使っているんだと思う……その場合、最悪、一時間は通信できない。究極超神化６の変身自体は１分で終わるけど、そのあと、御主人、完全に無力化しちゃうから」


「……このクソ緊急事態に、神様、なんで、そんな、ワケ分からん事してんねん……」




「さて、祈りはすんだかな？　では、そろそろ、悲鳴をあげてもらおうか。さっきも言ったから分かっていると思うが、もう一度だけ念を押しておこう。腹の底から声をだせ。イレギュラーが無視できないくらいの大声を頼むぞ」




　そこで、ホルスドは、人さし指をシグレに向けた。


　詠唱も何もしない。
　力を込めているとも思えない。


　しかし、指先がポっと光った。
　そして、気付けば、シグレの足に穴があいていた。


　ジュッっという、一瞬だけ、肉が焼ける音がして――


「ぐっ、あああああああ！！」
「シグレ！」


　あまりの激痛に悲鳴をあげながら、横転し、身悶えるシグレ。
　ニーが、シグレの頭から飛び降りて、シグレとホルスドの間に立つ。
　ポヨンとはねながら、ホルスドを威嚇するニー。


　ニーは、心の中で舌打ちする。
　何かあれば、盾になるつもりで構えていた。
　それなのに反応できなかった。


　ホルスドの攻撃――威力はともかく、はやすぎる。


　ポヨン、ふよん、と何度も跳ねながら、邪悪なオーラを放出する。
　自分に対するヘイトを集めようとしている――が、


　そんなニーをシカトして、ホルスドは、シグレを見下ろし、


「ふむ……思ったよりもいい声で鳴くじゃないか。少しだけそそる。見た目も悪くないし……ふむ、ただ殺すのはもったいか。……よし、光栄に思え、玩具にしてやる。もう少しだけ鳴かしてみて、イレギュラーの反応がないようだったら、壊してバラして組み立て直し、私の人形として使ってやる」


「屍姦趣味かい……けったくそわるい、くそぼけが……いったぁぁ……くぅう……」


「少し違うんだがな。魂を壊して、外殻だけを再生させ、時間をかけて完璧な人形にする、崇高な趣味。まあ、下賤の者では理解できんだろうな」


「理解できてたまるか、そんなもん……くそ……痛い、痛い、痛い……くそ」


「無駄に声を抑えるな。何度言わせるつもりだ、バカめ。我慢せずに鳴き続けろ。お前の役目は、できるだけ大きな声を出す事だ。さあ、全力でイレギュラーに助けをもとめろ」


　そこで、ホスルドは、また、指を光らせた。
　ニーが自身を盾にしようと動くが、まったく間に合わない。


　当たり前のように、シグレの足に穴があく。


「あああああああああ！！」


「なかなか出てこないな……あまり、眷属には興味がないのか？　まあ、いい。ならば、人形にして楽しむだけ。決して無駄な時間ではなかった。……あと２・３発ほど撃ってみて、イレギュラーから、なんの反応もなかったら、貴様の体で少しだけ遊んで、また、次の手段を考える事にしよう」