１２話　生まれて初めての勝利

　１２話












　五分後、


「はぁ……はぁ……」


　センは立っていた。
　目の前には、壁にもたれかかって気絶している気室。


「はは……なんだ、見た目だけかよ、お前……」


　思いっきり振り回した拳が、たまたま顎に当たった――だけだが、素人のブン回しを避けられなかったというのも事実。


　――センは、


「こっちが勝つってパターンだと、蝉原も俺を無視できねぇじゃん……ちゃんと、俺を叩き潰してくれよ、バカが……」


　口の中の血をベっと吐き出しつつ、ボソっとそう言いながら、その場にへたりこんだ。
　決まり手の拳が入る前に、センは気室から５発ほど殴られた。
　掴まれて、壁にぶつけられて、膝もいれられて、頭突きも二発いれられた。


「痛ぇ……痛ぇ……アドレナリン切れた……はぁ……興奮状態って、あんまりもたないんだな……手ぇ、痛ぇ……一回しか殴ってないのに、こんな痛むの？　……ボクサーとか、拳、どうなってんだよ……あ、だからグルグルにバンテージとか巻くのか」


　まだ興奮が完全に収まっていないようで、いつもより早口気味にブツブツ言いながら、


「あー、どうっすかなぁ……これって、もしかして、俺も少年院にいくパターンのやつ？　いや、それは流石にねぇか？　てか、死んでねぇよな」




　センは、気室の様子を確かめる。
　普通に肩が動いていた。




「まあ、そう簡単に死なんわな……」


　ハハっと渇いた笑い声をあげると、切れた口角からジワっと血が溢れた。


「……ぁあ、痛ぇ……鉄くせぇ……これ、骨とか折れてんのかな……肋骨、すげぇ痛ぇんだけど……くそが、ったく……ああ、痛ぇ、痛ぇ！　うぜぇ！」




　センは、体の痛みを嘆きながらも、




（けど……なんだろう……）


　深く息を吸うと、脳に直接届いたような気がした。
　目の前が、いつもより、少しだけ明るいような気がする。


（……『こっち』の方が……まだ、『なにくそ』って思えるな……）


　最初、センは一方的にボコられていた。


　抵抗しないつもりだった。
　逆らう気概を見せるだけのつもりだった。


　けれど、


　殴られて、掴まれて、頭突きされて、
　『不利』だと認識したとたん、
　『敗北』が脳裏をよぎった瞬間、




　――グワっと全てが熱くなった――




　心臓の鼓動が……驚くほどはやくなった。


　勘違いではなく、気室の動きがスローモーションに見える一瞬があった。


　だからという訳ではないけれど、カっとした体が、理性の制止をシカトして、自分で想像するよりも、少しだけ鋭く動いた。


　殴ろうと思う前に、殴っていたんだ。




（ケンカ……初勝利……はっ……バカバカしい……）




　心の中で吐き捨てる。


　こんなもの、なんの意味もない。


　人を殴って、倒して、だからなんだってんだ。


　ここがリング上ならともかく、学校で同級生を一人殴り倒したって、得られるモノなんか何もない。


　わかっている。
　バカじゃない。
　だから、わかっている――のだけれど、


（嬉しいとか、気持いいとか……そういう、安い感情じゃなくて……いや、結局、その安い感情なのかね……わかんねぇや……なんせ、はじめての感覚なんでね……）


　心がジンとしている。
　拳は痛い。
　間違いなく痛い。


　けれど――


（こんなしょうもない殴り合いじゃなくて……ちゃんと、しっかりとした『戦闘』なら、喜びも悔しさも、もっと感じるのかね……）


　くだらない痛みと、何が何だか分からないままの勝利。


　それでも、確かに、心は熱くなった。


　わけのわからないモノが込み上げてきて、妙に叫びたくなる。


　理解不能。
　けれど、この熱さは事実で、だから――


（……格闘技……か。はは……大学に行ったら、そっち系のサークルでも入ってみようかね……）


　なんて事を考えていると、










「……へぇ。面白い状況だなぁ。ねぇ、ユズ、そう思わない？」
「べつにぃ」










　『エグザ○ルに進化する直前』と表現するのがベストな『爽やかにギラっとした細マッチョの男』が、ハデ目なＪＣを連れて、そこにいた。