３０話　それでは、そろそろ、殺さないように、アリを踏もうか

　３０話




「凄まじい強さだ」


　センＢと三分ほど闘ってから、サイケルは、しみじみとそう言った。


「どうあがいても私には勝てないが……本当に素晴らしい強さ」




　既に右腕を失っているアバターラ『センＢ』。
　全身ボロボロで、息も絶え絶え。




「その強さに免じ、我が配下となる事を認めよう。『世界の全てを私にするための旅』に付き添う事を許可する。貴様にはその価値がある。全てが統一されたあと、最後の最後で一つになろう」


「笑わせんじゃねぇ……俺はまだ終わってねぇぞ」


　センＢは、血走った目でサイケルを睨みつける。


「ここからだろうが……命のやりあいってのは……死に際で耀き、乗り越えてこそ……『今の俺』を置き去りにした俺と出会える……そういうもんだろう！！」


　センＢは、細身の刀を召喚して、


「行くぞ、くそったれ！　俺は神の化身！　てめぇなんかに負ける訳がねぇ、天上のアバターラ！！」




「その気概やよし！　だが、無駄ぁ！！」




　超位の暴力。
　とどまることを知らないエネルギーの交差。


　そんな死の応酬を、若干離れた所で見学している本体のセンは、心の中で、


（うわー……クッソなまってるぅ……）


　嘆息する。


（まあ、千年くらい、使ってなかったからなぁ……しゃーないっちゃあ、しゃーないんだろうけど……）


　かつては、アバターラの戦闘力を、『自身の本気』の五割近くまで鍛えていたのだが、しばらく放っておいた間に、かなり腕が衰えて、三割以下にまで下がっていた。


（全盛期だったら、ギリ勝てたはずなんだけど……いや、まあ、そうだよなぁ……限界まで磨いた戦闘力なんだから、放っておいたら、そりゃ、なまるわなぁ……しっかし、キツい事実だなぁ……あんだけ、必死こいて磨いた力が、こうも簡単に衰えるかねぇ……）


　と、心の中で嘆いていると、


　いつの間にか自分の隣に陣取っていたユンドラが、


「あなたも……凄まじい使い手だったのね。アダムがつき従う訳だわ……すなおに尊敬する。さっきは、失礼な事を言って、本当にごめんなさい。……けれど、あのケタ違いの力を持ったオーラドールも……もう持たない……」


　ポロポロと涙をこぼしながら、


「神となったアレは、その異常に膨れ上がった力で世界を食らい尽くすでしょう……『全て』が、数日と持たずに終わる……」


「……」


「恨むわ……あなたが、ここに、アダムを連れてきた事……彼女を奪われさえしなければ、アレが、ああまで異常な事になる事はなかった……責任を取ってもらいたいと思うけれど……今のあなたは、あれほどのオーラドールを作りだしたばかり……流石に、もう何も残っていないでしょう……」


　ユンドラの言葉を聞きながら、センは、


「……はぁ、みっともねぇなぁ……なんも言いかえせねぇ。……あぁ、ダッセぇわぁ。まさか、こんなしょうもない計算ミスを立て続けに犯すとはなぁ……ぁあ、ぁあ、ったく……認めるよ。言い訳はしねぇ。俺の負けだ。若さゆえの過ちでも、不遜や自惚れによって足下をすくわれた訳でもない……ただのまっすぐなポカ。最も救えねぇ失態」




　センの潔い態度を見て、ユンドラは、思わず、笑ってしまった。


　もう笑うしかない。


　『もしかしたら』と何度か期待はしたけれど、全て裏切られた。
　ゆっくりと近づいてくる絶望の足音だけが大きくなっていく。




「せめて……外の世界を……一度でいいから……この目で見てみたかった……」




　そう呟いた彼女。


　もう完全に諦めてしまっている顔。
　淀みのない諦念。


　儚い溜息をつく。


　そんな彼女に、センは言う。




「過剰な期待はするな」


「は？」


「世界は美しかったが、それだけだった。それ以外の何かはなかった」




「……そう。けれど、見たかったという想いが変わる事はないわ」


「誰も、そんな話はしてねぇよ。過剰に期待してもガッカリするだけだから、今のうちに覚悟をしておけと言っているだけだ」




「今のうちもクソも……ワタシたちは、これから、アレに殺され――」




「さぁて……そろそろ解体作業も終わることだし、仕上げといこうか。ここからが一番難しい。最初は任せようと思っていたが……あそこまでなまったアバターラでは、あのザコに勝てない。クソたるいが仕方ねぇ。－－もちろん、責任は取るさ。ケリは俺自身がつける」


　センはゆっくりと首をまわしてから、


「これから、俺は……殺さないようにアリを踏む。かなり神経を使う繊細な作業。けれど、俺なら完璧に遂行できる」


　センは、両手に二枚の札を取り出す。






「さあ、愚かさの発表会を始めよう」






　杯が記された一枚と、月が記された一枚。


　その二枚を空に放り投げ、








「月見で一杯」